Plumbago auriculata

O Plumbago auriculata ou Dentelaire do Cabo é um arbusto semi-trepador exuberante, muito apreciado pelos jardineiros das nossas regiões de clima ameno, onde as geadas não são nem demasiado fortes nem duradouras. Esta planta originária da África do Sul adora o sol e necessita de calor para oferecer a sua floração interminável, que a faz desaparecer durante longos meses sob uma nuvem de um azul celeste claro e puro. Esta tonalidade, relativamente rara entre os arbustos de floração estival e outonal, acompanha maravilhosamente todas as outras nuances do jardim, até tarde na estação. Como não é muito rústico fora do litoral mediterrânico ou atlântico, recomenda-se cultivá-lo em vaso para que possa ser recolhido para uma estufa aos primeiros frios.

O Plumbago auriculata, o Plumbago do Cabo, era até há pouco tempo ainda chamado Plumbago capensis, devido às suas origens que se situam algures na região do Cabo. Pertence à família das plumbagináceas, sendo primo das Armeria e dos Ceratostigma. Semi-arbustiva e semi-trepadora, dotada de ramos flexíveis, a dentelaire do Cabo atinge rapidamente 2,50 a 3 metros de altura por 2,50 metros de expansão em terra plena quando não é afetada pelo frio. Em vaso, as suas dimensões serão mais modestas, na ordem de 1,50 metros de altura por 1 metro de envergadura. O seu porte é denso, arredondado e um pouco anárquico se não for tutorado contra uma parede. A floração desta planta é o seu principal trunfo: inicia-se em julho e só termina com as primeiras geadas. O arbusto desaparece então sob uma multitude de panículas de um azul claro muito puro que se sucedem na parte terminal dos ramos, acompanhando o crescimento. Cada um dos seus cachos, com 10 a 15 cm de comprimento, é composto por dezenas de pequenas flores com 2 a 4 cm de comprimento que se assemelham às dos phlox. As folhas, persistentes em clima ameno, são inteiras, oblongas, de um verde claro e vivo, e medem cerca de 5 cm de comprimento por 2 cm de largura.

O Plumbago auriculata adapta-se a todas as vontades e revela-se um arbusto fácil de cultivar, em terra plena ou em vasos, após uma instalação cuidada, desde que não lhe falte alimento, água ou sol. Utiliza-se em maciço ou isolado, entregue a si próprio num local bem quente, ou como grande cobertura vegetal onde formará uma bela massa, ou ainda tutorado num suporte como uma treliça ou uma rede metálica. Alguns jardineiros instalam-no também no topo de um muro de suporte, para admirar a sua cascata de flores azul-celeste, tão apaziguadora sob o sol de julho. A cor das suas flores, neutra e pastel, associa-se facilmente a uma quantidade de arbustos de floração de climas amenos: às flores laranja-vivo do Sesbania punicea, malvas do Melaleuca gibbosa, brancas do Gomphostigma virgatum, vermelhas dos gerânios-hedera ou da romãzeira-anã, ou ainda amarelas do oleandro. As lagerstroemias, em todo o seu esplendor no auge do verão, formarão um belo conjunto de cores vibrantes, apaziguadas pelas suas flores celestiais.