Passiflora quadrangularis - Maracujá-gigante

A Passiflora quadrangularis também é conhecida como Flor-da-paixão de caules quadrangulares, devido ao aspeto característico dos seus caules de quatro faces, dotados de ângulos vincados e membranosos. Trata-se de uma das mais belas passifloras e de uma trepadeira tropical sensível ao frio, gigante no seu habitat natural. Atingirá dimensões mais modestas, mas perfeitamente respeitáveis, ao abrigo das nossas estufas e alpendres envidraçados. Oferece grandes e belas flores espetaculares, muito perfumadas, cujas pétalas de um vermelho carmim são encimadas por uma coroa de filamentos frisados, violetas e brancos. Esta espécie botânica produz frutos comestíveis, de cor verde-amarelada, por vezes designados por granadilhas e consumidos principalmente em sumos. Embora sensível à geada, esta flor-da-paixão revela-se não só sumptuosa, como também mais resistente à maioria das doenças que afetam as passifloras.

Maioritariamente originárias das zonas tropicais da América do Sul, as passifloras pertencem à grande família das Passifloraceae, que conta com 400 espécies e numerosos híbridos espontâneos ou hortícolas. A Passiflora quadrangularis, por vezes denominada barbadine, é originária das planícies aluviais das florestas tropicais quentes e húmidas da América Central e do Sul. No seu ambiente natural, pode ultrapassar os 40 metros.

Esta planta volúvel agarra-se ao seu suporte com a ajuda de gavinhas, podendo ascender a mais de 6 metros de altura num vaso grande. Distingue-se de outras espécies de passiflora pelos seus caules quadrangulares guarnecidos de pequenas asas. Estes caules são persistentes, trepadores e sarmentosos. Apresentam folhas inteiras, em forma de coração, com 7 a 13 cm de comprimento e 5 a 15 cm de largura, perfeitamente lisas, de cor verde-clara com nervuras verde-escuras. Estas folhas são sustentadas por longos pecíolos sulcados em forma de calha e munidos de 6 glândulas. A sua floração estende-se desde o início do verão até ao início do outono, sob a forma de grandes flores solitárias com 10 cm de diâmetro que se renovam continuamente na planta. Estas flores, agradavelmente perfumadas, são formadas por 5 grandes tépalas rosa-avermelhadas com lavado de verde no interior, esverdeadas no reverso; a coroa central é estriada de branco, violeta claro e púrpura escuro. Todas estas cores conferem a esta flor uma beleza singular. O centro dos estames é de cor branco-creme. A forma insólita da flor, bastante efémera, evolui: as pétalas e sépalas curvam-se, enquanto a coroa de filamentos se dobra e depois se endireita, de modo a evitar a autopolinização. Uma vez polinizadas, as flores dão lugar a belos frutos ovais, comestíveis e saborosos, alaranjados na maturação, medindo 20 a 25 cm de comprimento, cobertos por uma casca espessa e carnuda. Este fruto contém numerosas sementes achatadas.

Esta Flor-da-paixão, não rústica, será a alegria dos proprietários de grandes estufas quentes ou de belos alpendres envidraçados. Desenvolver-se-á num solo comum mas rico, fresco e bem drenado, em situação soalheira e abrigada. A poda, no final da floração, consiste em reduzir os ramos para manter um porte harmonioso.

Nota: o crescimento das raízes é inibido num vaso pequeno, o que estimula a floração. Pelo contrário, o crescimento das raízes é estimulado num vaso grande, em detrimento da floração.