Phalaris canariensis em sementes

Le Phalaris canariensis, plus connu sous le nom d'alpiste des Canaries, est une graminée annuelle cultivée comme céréale secondaire, notamment en tant qu'aliment pour certains oiseaux chanteurs. C'est aussi une plante appréciée en fleuristerie et dans les jardins naturels, en mouvement, et une très bonne espèce fourragère. Dans nos jardins, on l'appréciera pour ses épis graphiques dont les écailles rayées de blanc et de vert se serrent, évoquant une pomme de pin allongée. Elle se sème et se ressème facilement au printemps. Cette plante originaire des Canaries aime la chaleur et elle s'avère économe en eau. 

Le Phalaris canariensis est une plante herbacée annuelle qui appartient à la famille des poacées. Originaire des iles Canaries et d'Afrique du Nord, cette "herbe" est naturalisé dans toute la région méditerranéenne. C'est une espèce thermophile (qui aime la chaleur), sensible au gel (-5°C), mais bien adaptée à la sécheresse. Elle adapte son cycle de vie au climat et à la répartition des précipitations. En zone méditerranéenne par exemple, elle germera beaucoup plus tôt au printemps et fleurira en mai-juin. Ailleurs plutôt en juin-juillet. En France, on la rencontre ici et là dans les champs, vignes, décombres, lieux incultes et terrains sablonneux, dans le Midi et en Corse.

L'alpiste des Canaries germe entre 3 et 5 mois après le semis, d'autant plus rapidement que les températures sont douces. Cette graminée possède une racine fibreuse et elle forme une tige glabre mesurant entre 50 et 70 cm de hauteur. L'ensemble forme une touffe épaisse et son feuillage est rugueux au toucher. Ses feuilles basales, rubanées et allongées, mesurent entre 4 et 8 mm de large, la feuille supérieure présente une gaine très renflée. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat, elle dure environ 3 mois. L'inflorescence est une panicule courte, ovale à oblongue, très dense, d'un vert blanchâtre. Elle présente des écailles lancéolées et pointues, décoratives, rayées de vert et de blanc dans la longueur. À la base des écailles, on trouve des petites graines ovales, plates, de couleur dorée à brunâtre, luisantes, évoquant les petites pâtes à potage appelées langues d'oiseaux. La pollinisation est assurée par le vent.

L'alpiste des Canaries a toute sa place dans un jardin qui laisse une place à la nature. On le sème dans les massifs ensoleillés parmi les autres plantes, dans les bordures et les prairies fleuries. Les professionnels connaissent ses nombreuses qualités : résistante à la chaleur et à la sécheresse, elle ne demande aucun entretien. Tolérante aux maladies, elle empêche leur transmission aux cultures suivantes et c'est une graminée peu attractive pour les pucerons et les limaces. Son implantation est aisée à faible dose et elle se ressème spontanément si les conditions lui plaisent. Notons que cette plante annuelle n'est jamais envahissante, en raison de sa sensibilité au gel. Ses graines, comestibles, feront le bonheur des oiseaux en fin d'été et en automne. Vous pourrez également les proposer aux habitants du poulailler... En vase, composez un joli bouquet avec des massettes (Typha), du Sorgho, des lanternes japonaises (Physalis franchettii), des grands sédums et des dahlias par exemple.