Phalaris canariensis em sementes

O Phalaris canariensis, mais conhecido pelo nome de alpiste-das-Canárias, é uma gramínea anual cultivada como cereal secundário, nomeadamente como alimento para algumas aves canoras. É também uma planta apreciada na floricultura e em jardins naturais, pela sua dinâmica, e uma muito boa espécie forrageira. No jardim aprecia-se pelas suas espigas gráficas cujas glumas riscadas de branco e de verde se fecham, evocando uma pinha alongada. Semia-se e ressemeia-se facilmente na primavera. Esta planta originária das Canárias aprecia o calor e revela-se económica em água. 

Phalaris canariensis é uma planta herbácea anual que pertence à família das Poaceae. Originária das Ilhas Canárias e do Norte de África, esta "erva" está naturalizada por toda a região mediterrânica. É uma espécie termófila, sensível à geada (-5°C), mas bem adaptada à seca. Adapta o seu ciclo de vida ao clima e à distribuição das precipitações. Em clima mediterrânico, por exemplo, germinará muito mais cedo na primavera e florescerá em maio-junho. Noutros locais, antes em junho-julho. Em Portugal, encontra-se aqui e ali em campos, vinhas, terras incultas, e solos arenosos, sobretudo nas regiões mais quentes.

O alpiste-das-Canárias germina entre 3 e 5 meses após a sementeira, ainda mais rapidamente quanto mais amenas forem as temperaturas. Esta gramínea possui uma raiz fibrosa e forma uma haste glabra com 50 a 70 cm de altura. O conjunto forma um tufo espesso e a sua folhagem é rugosa ao toque. As folhas basais, em fitas e alongadas, têm entre 4 e 8 mm de largura; a folha superior apresenta uma bainha muito inchada. A floração ocorre de maio a julho conforme o clima, e dura cerca de 3 meses. A inflorescência é uma panícula curta, oval a oblongo, muito densa, de cor esverdeada-acinzentada. Apresenta glumas lanceoladas e pontiagudas, decorativas, riscadas de verde e de branco no sentido longitudinal. Na base das glumas encontram-se pequenas sementes ovais, achatadas, de cor dourada a acastanhada, brilhantes, que lembram as pequenas massas para sopa chamadas línguas-de-pássaro. A polinização é assegurada pelo vento.

O alpiste-das-Canárias tem todo o lugar num jardim que dê espaço à natureza. Semeia-se em maciços soalheiros entre outras plantas, em bordaduras, e prados floridos. Os profissionais conhecem as suas numerosas qualidades: resistente ao calor e à seca, não exige manutenção. Tolerante a doenças, impede a sua transmissão para as culturas seguintes, e é uma gramínea pouco atrativa para pulgões e lesmas. Implanta-se facilmente com baixa densidade de semente e ressemeia-se espontaneamente se as condições forem favoráveis. Importa notar que esta anual nunca é invasiva, devido à sua sensibilidade à geada. As suas sementes, comestíveis, farão as delícias das aves no final do verão e no outono. Podem também ser oferecidas às aves do galinheiro... Em vaso, componha um bonito arranjo com taboas (Typha) , com sorgo, com lanternas japonesas (Physalis franchettii) , com grandes sedums, e com dálias, por exemplo.