Alchornea davidii

O Alchornea davidii causou sensação na sua apresentação em Saint-Jean-de-Beauregard na primavera de 2017: pouco ramificado, este estranho primo das eufórbias apresenta rebentos jovens de um rosa fúcsia vibrante, visíveis de muito longe, uma folhagem juvenil rosa a salmão que se desdobra em grandes folhas amarelo-salmão suave que esverdeiam no verão, e depois cores outonais muito belas. Originário das regiões subtropicais da China, é no entanto capaz de suportar os nossos invernos. Tolerando bem solos calcários, este surpreendente arbusto de traje festivo deverá adaptar-se bem em muitas regiões.

Originário do centro e leste da China, o *Alchornea davidii* (sinónimo *Acalypha silvestrii*) é um arbusto caducifólio pertencente à grande família das euforbiáceas. Na natureza, encontra-se em vales, em encostas perto de cursos de água e em florestas de folhosas. As poucas espécies que compõem o género *Alchornea* são na sua maioria originárias de África e não suportam geada. Este arbusto perde a folhagem no inverno, resiste pontualmente a -20°C, rebentando da cepa, e desenvolve-se em qualquer solo não demasiado seco, drenante e suficientemente profundo.

De crescimento moderadamente rápido, este arbusto raramente ultrapassará 2 m de altura por 1 m de diâmetro na maturidade nos nossos climas. O seu porte é erecto e estreito, sustentado por alguns ramos rígidos e pouco ramificados. A sua cepa é ligeiramente estolonífera, o que lhe permite alargar-se com o tempo. O tronco e os raminhos jovens são ligeiramente pulverulentos, de cor castanha a cinzenta. Os raminhos apresentam na primavera botões de cor rosa vivo. Desdobram-se em folhas em forma de coração, de textura papirácea, medindo 8-15 cm de comprimento por 7-14 cm de largura. O verso das folhas é pubescente. A sua cor é um rosa-salmão suave que rapidamente vira para amarelo suave e depois para verde franco, antes de adquirir tons alaranjados e vermelhos no outono. A coloração das folhas jovens varia consoante a exposição, mas também com o contraste entre as temperaturas diurnas e noturnas. A floração ocorre pouco tempo após o aparecimento das novas folhas, em abril-maio, na axila das folhas, ao longo dos raminhos. São pequenos cachos de flores que serão masculinos ou femininos, dispostos em locais diferentes nesta planta considerada dióica. Os botões florais vermelhos abrem-se em flores bastante insignificantes, sem pétalas, munidas de brácteas esverdeadas e de estames vermelhos ou de pistilos vermelhos consoante o sexo das flores. As inflorescências femininas são um pouco mais desenvolvidas que as masculinas.

Este arbusto oferece cores primaveris fascinantes e raras nos nossos jardins europeus. A sua resistência ao frio e capacidades de adaptação permitem antever para ele uma bela carreira como espécime isolado no meio de um relvado, ou melhor ainda, misturado com arbustos de floração primaveril branca, como por exemplo as spireas brancas ou os ameixoeiros-de-jardim. Formará também uma associação muito bela com uma pequena clematite de floração estival que preencherá o seu porte um pouco rígido na primavera e florirá os seus raminhos no verão. Os apreciadores de folhagem rosa e salmão apreciarão também o Toona sinensis Flamingo e o Acer Brillantissimum, com os quais é possível associá-lo num solo fresco.