Ácer-do-japão Brown Sugar - Acer palmatum

O Acer palmatum Brown Sugar é um encantador pequeno bordo-do-Japão de folhagem delicadamente recortada, cujas variações de cor constituem um espectáculo permanente ao longo da estação. As novas brotações primaveris têm uma tonalidade castanho-avermelhada que lembra o chocolate, passando depois gradualmente para um verde-escuro no verão, enquanto surgem novas brotações coloridas. No outono, a folhagem toma tonalidades alaranjadas e depois vermelhas, terminando assim a época em beleza. Muito rústica, esta variedade bastante compacta cultiva-se tanto em vaso como no jardim, em solo fresco com tendência ácida.

Nativo do leste da China, da Coreia e do Japão, o Acer palmatum é na origem de uma multiplicidade de variedades hortícolas que rivalizam em beleza. O bordo-do-Japão pertence agora, como todos os áceres, à família das Sapindaceae (antigamente colocada nas Aceraceae). Esta grande família inclui cerca de 140 géneros e perto de 2.000 espécies, repartidas pelo mundo inteiro. As mais conhecidas entre nós, além dos áceres, são os castanheiros-da-Índia (Aesculus), a Koelreuteria e o mais discreto Xanthoceras (que mereceria ser mais plantado).
O Acer palmatum, também chamado bordo-do-Japão devido à sua origem, cultiva-se há mais de 300 anos, em jardim ou formado em bonsai, suscitando um verdadeiro culto por parte dos japoneses. Na natureza é uma pequena árvore de cerca de 7 a 8 m de altura, podendo ultrapassar os 10 m, com folhas recortadas em palmas de 5 a 7 lóbulos e que vive em solo húmido e ligeiramente ácido. Espécie preferida dos coleccionadores, existem centenas de cultivares hortícolas, prova do entusiasmo por esta planta, não só no Japão.
'Brown Sugar' é um desses cultivares que oferece uma folhagem mutável ao longo do ano. Na primavera emergem jovens folhas de cor chocolate a castanho-avermelhada, palmatilobada, isto é, profundamente recortadas, geralmente em 7 lóbulos muito alongados e acuminados (pontiagudos na extremidade), com limbos serrilhados. Estas folhas características da espécie são muito decorativas, com o seu aspecto gráfico facilmente reconhecível. Com a chegada do verão, adquirem um verde-escuro que realça ainda mais a sua forma estética, enquanto surge uma segunda pousada, desta vez mais em tons vermelhos e em contraste com o verde da primeira. No outono, a folhagem passa para o laranja ou directamente para o vermelho consoante os exemplares, concluindo assim a estação em beleza. Porém, este arbusto tem outro interesse que se revela no inverno em toda a sua beleza: quando as folhas caducas caem, notam-se melhor os jovens ramos vermelhos, muito decorativos nos dias cinzentos. A floração, discreta, ocorre em maio-junho. As flores agrupadas em pequenos cachos dão por vezes alguns frutos alados, denominados sâmaras, com cerca de 3 cm de comprimento (os pequenos "helicópteros" que divertem as crianças quando os lançam ao ar para os ver rodopiar).
Este pequeno bordo apresenta um porte arbustivo espalhado, marcado por um crescimento relativamente lento, pois em 10 anos medirá cerca de 1,50 m de altura por 1 m de envergadura. Na maturidade raramente ultrapassa os 2 m, por uma largura de 1,50 m, o que permite cultivá-lo em vaso para embelezar um terraço. Deve ser exposto preferencialmente a nascente, para beneficiar do sol da manhã e ficar protegido do sol da tarde. Em plena terra no jardim necessita de um solo não calcário (no qual poderia manifestar clorose), de preferência ligeiramente ácido, mas sem excessos. Em solo neutro, pode ser cultivado cavando uma grande cova e misturando substrato de plantação ligeiramente ácido (pH cerca de 6) com a terra existente. Num jardim pequeno pode ser plantado isolado num relvado, mas numa área maior é preferível integrá-lo num maciço. Muito rústica, tolera até -20 °C ou menos; não teme, portanto, a geada, mas sim a seca, tanto do solo como atmosférica. Assim, em climas quentes recomenda-se plantá-lo sob a sombra ligeira de outras árvores e regá-lo regularmente.

O bordo-do-Japão Brown Sugar é um desses cultivares que encontrará lugar em todos os jardins devido ao seu pequeno porte. Decorativo durante grande parte do ano graças à sua bonita folhagem, pode ser plantado em maciços com outras plantas que partilhem as mesmas necessidades de solo fresco, com tendência ácida, e meia-sombra. Associe-o aos magníficos Hamamelis, que devem ser colocados em segundo plano pois, apesar do crescimento lento, atingem dimensões superiores às do pequeno bordo. A sua floração invernal, amarela, alaranjada ou púrpura, de rara beleza, só é igualada pelas suas colorações de outono. As Camélias serão também companheiras perfeitas, e escolhendo variedades de diferentes grupos obter-se-ão deslumbrantes florações distribuídas ao longo do ano. E claro, acrescente alguns exemplares de hortênsias ao maciço, como a Hydrangea macrophylla Blaumeise, uma variedade de cabeças achatadas com flores rosa a azuis consoante o pH do solo.