Beaucarnea recurvata

O Beaucarnea recurvata faz parte daquelas plantas reconhecíveis à primeira vista. Com o seu tronco alargado na base, que lhe vale o apelido de árvore-garrafa, e a sua coroa de longas folhas estreitas pendentes, é uma das plantas mais gráficas que existem. É preciso, contudo, ser paciente, porque o seu crescimento é realmente lento, mas que espetáculo quando surge a primeira floração. Um bouquet vaporoso de pequenas flores brancas eleva‑se então acima do folhedo, evoluindo depois para frutos rosados igualmente estéticos. Como a sua baixa rusticidade e a sua aversão às chuvas invernais limitam a plantação em plena terra às regiões quentes de Portugal, como o Algarve, comporta‑se extremamente bem em vaso, permitindo assim desfrutar‑se por todo o país, abrigando‑o no interior quando chega o frio. Pode aliás ser cultivado de forma duradoura dentro de casa.

O Beaucarna recurvata (sinónimo Nolina recurvata) pertence à família das Ruscáceas, cujo nome deriva do Ruscus (fragon, pequeno azevinho), e cujos membros mais conhecidos são provavelmente o lírio‑do‑vale, o Dracaena e a popular Sansevieria (língua‑de‑sogra). O género Beaucarnea conta com 9 espécies, a mais difundida sendo o B. recurvata, originário do México. Cresce em espaços pedregosos, secos e em florestas, formando árvores até 9 m de altura, coroadas por uma touceira de longas folhas (1 a 2 m) muito estreitas (cerca de 2 cm). O seu tronco alargado é uma adaptação à seca em climas semiáridos. São plantas com caudex e, mais precisamente, espécies pachicaule, com tronco em "pé de elefante".

Sob os nossos climas, esta árvore‑garrafa só pode realmente prosperar nas regiões quentes de Portugal, em zonas protegidas das geadas. Um indivíduo adulto pode resistir até -5 °C em boas condições, ou seja, em solo bem drenado para evitar qualquer excesso de água, pois o Beaucarnea detesta a humidade invernal. É por isso que os invernos secos da costa mediterrânica lhe são favoráveis. O jardim exótico de Mónaco alberga um exemplar magnífico, com vários troncos e a base muito alargada, que floresce abundantemente no verão e produz em setembro uma nuvem de pequenos frutos rosa.
Antes de obter um exemplar desses, será necessário ter muita paciência, porque o Beaucarnea cresce muito, muito lentamente! Será preciso esperar que o tronco atinja 1 m de altura (ou seja, mais de 10 anos de cultura) para finalmente desfrutar da floração. Esta desenvolve‑se sob a forma de longas panículas (até 1 m de comprimento em exemplares velhos) de pequenas flores brancas (1,5 cm de diâmetro) com 6 pétalas. Dominando a planta, essas inflorescências formam uma massa vaporosa acima da vegetação. Os frutos que se seguem medem cerca de 1 cm de diâmetro e têm uma bonita cor rosa.
Felizmente, mesmo sem floração, a planta é particularmente decorativa, sobretudo quando a base começa a alargar‑se e a casca cinzenta fissurada imita a pele de elefante. As folhas muito longas de verde‑escuro tendem a enrolar‑se e pendem com graça de ambos os lados do tronco. Muito estreitas (cerca de 2 cm), a sua margem revela‑se facilmente cortante para as mãos, atenção, recomenda‑se usar luvas! Persistentes, conferem um aspecto pendente realmente estético ao Beaucarnea. Desenvolve‑se em solo bem drenado, leve, com pH ligeiramente ácido a neutro, em pleno sol, tolerando eventualmente uma sombra ligeira.

Planta gráfica por excelência, o Beaucarnea não tem igual a criar uma atmosfera exótica e ficará perfeitamente integrado num jardim contemporâneo, onde as formas têm mais destaque do que as cores. Espetacular planta de interior, poderá também ser colocada no exterior durante a estação quente, num balcão ou numa varanda. Para criar um ambiente, pode ser associada a outras plantas sensíveis ao frio com formas muito marcantes, como o magnífico Phoenix roebelinii, um pequeno palmeira com folhas finamente palmadas, muito decorativa em todas as estações. O escultórico Cycas revoluta, ou sagueira‑do‑Japão, com aspeto de palmeira e folhas geométricas coriáceas em grande touceira, será também um bom companheiro, bem como um Aeonium em árvore como o Garnet, cujas rosetas de folhas suculentas vermelho‑purpúreas são perfeitamente organizadas.

O Beaucarnea recurvata cultiva‑se no interior e no exterior. No interior, coloque‑o numa divisão muito luminosa junto a uma janela (exposição sul, este ou oeste), com temperaturas compreendidas entre 18 °C e 29 °C (mín. 10 °C a evitar) e uma humidade ambiente normal (30–60 % é perfeita). Passará a época quente no exterior, em pleno sol ou meia‑sombra. É preferível recolhê‑lo assim que as noites desçam abaixo de 7 °C.