Musa acuminata

O Musa acuminata é uma bananeira botânica originária dos trópicos, raramente cultivada como espécie-tipo, pois as bananas que produz contêm muitas sementes grandes que tornam o seu consumo bastante desagradável. É uma espécie de grande desenvolvimento que, nos nossos climas, só pode ser cultivada numa estufa, assegurando-lhe uma temperatura suficiente no inverno, o que requer equipamento de aquecimento. Espetacular com as suas imensas folhas de um belo verde, forma uma touceira imponente que morre após produzir um cacho de bananas, renovando-se através de rebentos que surgem da base.

O género Musa é, com 63 espécies, o mais importante da família das Musáceas, que lhe deve o nome, a par do género Ensete. A espécie Musa acuminata é originária de uma vasta zona do Sudeste Asiático, que vai da Índia às Filipinas, passando pelo sul da China, Malásia ou Tailândia. Encontra-se em estado selvagem desde o nível do mar até aos 1200 m de altitude, em florestas húmidas até zonas pantanosas. Nestas condições quentes e húmidas, a planta apresenta um crescimento muito rápido e pode atingir até 6 m de altura, ou mais. Forma um falso tronco, denominado estipe, constituído pela base invaginante das folhas que, sobrepostas, conferem rigidez suficiente ao conjunto para atingir 4 ou 5 m de altura. Apesar do seu aspeto de tronco, este eixo é na realidade herbáceo, sendo a bananeira uma planta monocotiledónea, incapaz de produzir madeira como o fazem as dicotiledóneas. Do ponto de vista fisiológico, está mais próxima de uma erva do que de uma árvore, mesmo que as suas dimensões sejam imponentes. As folhas, cuja base constitui o estipe, desdobram-se depois com um limbo que pode atingir 3 m de comprimento e 70 cm de largura. As folhas do centro elevam-se na vertical, enquanto as laterais partem em diagonal, formando no conjunto uma touceira de aspeto bem característico, e muitas vezes danificada pelo vento se a planta se desenvolver em local exposto.
Ao atingir a maturidade, em 6 a 12 meses consoante o clima, esta bananeira produz uma inflorescência tão espetacular como a folhagem. Suportada por um pedúnculo de 30 a 50 cm de comprimento, arqueado para baixo, a inflorescência que atinge 1,20 m de comprimento é uma espiga gigante formada por flores masculinas e femininas, as quais, após fecundação por morcegos ou abelhas, dão origem a bananas de 10 a 15 cm de comprimento, de cor verde ou amarelo-esverdeada. Estes frutos fecundados contêm, portanto, sementes castanhas a negras, com 5 a 6 cm de diâmetro, distribuídas na polpa ao longo de toda a banana, o que torna o seu consumo bastante desagradável. As bananeiras comumente cultivadas são, pelo contrário, partenocárpicas, pelo que as suas bananas não contêm sementes. Após este esforço intenso, uma vez que dezenas de bananas vão amadurecer, a planta morre, mas a cepa dá origem a rebentos que se vão desenvolver no seu lugar.

O Musa acuminata é uma planta selvagem espetacular, mas difícil de cultivar nos nossos climas por ser uma espécie estritamente tropical, que interrompe o seu crescimento abaixo dos 10°C e não tolera geada. Poderá cultivá-la se dispuser de uma estufa aquecida no inverno, e na qual instalará também um sistema de nebulização para a época quente, pois necessita de humidade ambiente no período de crescimento. A cultura em vaso é eventualmente possível, o que limitará o seu crescimento, no entanto é mais sensato, neste caso, escolher a sua forma anã, o Musa acuminata 'Dwarf Cavendish', de silhueta igualmente evocadora dos trópicos, mas com proporções mais compatíveis com uma cultura em alpendre ou marquise, por exemplo. E para uma plantação no exterior, os amantes do exotismo optarão pelo Musa basjoo 'Sakhaline', muito resistente ao frio e fácil de cultivar bem para além do arco mediterrânico.