Eucalyptus kitsoniana

O Eucalyptus kitsoniana é uma pequena árvore atraente ao longo de todo o ano, de silhueta elegante e graciosa. Com um desenvolvimento limitado, encontra o seu lugar em muitos jardins, onde a sua presença se nota rapidamente pelo seu porte persistente com colorações verde glauco, as suas cascas que se tornam particularmente decorativas com a idade e a sua floração branca e perfumada. A folhagem jovem, muito colorida e aromática, é muito apreciada em composições florais. Em fevereiro-março aparecem flores creme, particularmente mellíferas e ricas em néctar, atraentes para as abelhas. Após essa floração, suporta bem a poda, e as suas boas capacidades de regeneração permitem conduzi-lo em tronco único ou múltiplo. Em função da condução praticada, forma uma touceira ramificada com várias hastes de 5 a 7 m de altura ou uma árvore grande com um único tronco de 7 a 9 m. A sua instalação no jardim requer a escolha de um local ensolarado, num solo pouco húmido no inverno e não demasiado árido no verão. Os exemplares jovens são sensíveis às geadas; recomenda-se a instalação de um sistema de proteção para o inverno.

O Eucalyptus kitsoniana é uma pequena árvore ou mallee de crescimento bastante rápido, raramente ultrapassando os 8 a 10 metros de altura. Mais comumente designado Gommier do Gippsland, ou ainda Gippsland Mallee ou Bog Gum, pertence à família das Mirtáceas. A espécie kitsoniana é originária do sudeste da Austrália, no estado de Victoria. Esta planta endémica vitoriana está presente nas terras baixas costeiras da região de Welshpool-Foster-Mt Oberon (região do sul de Gippsland, a sudeste de Melbourne), no distrito de Portland (a oeste de Melbourne) e nas regiões de Apollo Bay (a sudoeste de Melbourne). Foi descrita pela primeira vez em 1916 por Joseph Maiden (1859-1925), botânico britânico, e a denominação kitsoniana, homenageia o geólogo e naturalista entusiasta Sir Albert Ernest Kitson (1868–1937).

Este eucalipto é chamado “mallee” na Austrália, devido à sua estatura formada por várias hastes que partem do solo, atingindo uma altura inferior a 10 metros. Na sua área natural atinge entre 8 e 10 m de altura por 5 a 6 m de envergadura. No nosso clima, o seu porte, mais moderado, não ultrapassa os 6 a 7 m de altura. De crescimento moderadamente rápido, esta espécie demora cerca de 5 a 7 anos a atingir 6 a 8 m de altura. Ele ergue-se geralmente sobre vários troncos que partem de um lignotuber* situado logo abaixo da superfície do solo. Jovem, apresenta ramos verde-tenro, portando uma folhagem juvenil, composta por folhas elípticas a ovais, de 5 a 10 cm de comprimento por 5 a 8 cm de largura, eretas, verde maçã e brilhantes. À medida que se desenvolve, as folhas sésseis ou pecioladas, de 0 a 2,5 cm de comprimento, tomam uma forma lanceolada ou elíptica, de 7 a 18 cm de comprimento por 2 a 6 cm de largura, brilhantes em ambas as faces, de um bonito verde médio, marginais por um filete avermelhado. As folhas coriáceas são ligeiramente aromáticas e libertam um perfume de mentol ao serem esmagadas, rico em eucaliptol. Com o envelhecimento, os seus troncos, de casca castanha e rugosa, descamam em fitas, deixando aparecer uma camada subjacente lisa, de tom cobre pálido a amarelo-esverdeado, ou rosa-acastanhado, ou branco-creme. A floração ocorre no final do inverno, entre fevereiro e abril, no nosso clima, em plantas com alguns anos. A inflorescência é composta por sete flores brancas reunidas num cachinho denso, delicadamente perfumadas e muito atraentes para as abelhas. Após a floração, os frutos, chamados “gumnut“, aparecem sob a forma de um agrupamento de cápsulas lenhosas, globulosas, truncadas, aderidas ao ramo, sem pecíolo. De uma bonita cor cinzento-argenteada, permanecem longamente fixos ao ramo.

Este eucalipto possui um lignotuber, constituído por um alargamento rico em amido que se forma nas raízes logo abaixo da superfície do solo. Este órgão permite-lhe rebentar a partir da cepa em caso de geada severa, incêndio ou de corta raso. A planta produz também numerosos rebentos a partir de gemas dormentes situadas sob a sua casca, o que lhe permite responder muito bem às operações de corta raso, de decepamento ou de poda mais severa.

O Gommier do Gippsland encontra o seu lugar no jardim, plantado isolado, num espaço aberto, para apreciar a beleza das suas cascas e a elegância da sua folhagem. A fim de realçar o seu porte arquitetónico, conduz-se em tronco único ou em multi-troncos. Adapta-se a todos os tipos de solo, evitando terrenos demasiado pesados (argilosos) com humidade estagnada. Suporta tanto climas atlânticos como semiáridos no verão, e a sua resistência ao frio chega até aos -10°C. À vontade em solos húmidos, mas não pantanosos, tem a capacidade de os poder drenar.