Mitchella repens

O Mitchella repens, também chamado pão-de-perdiz, é um curioso arbusto rasteiro e prostrado ainda pouco conhecido entre os jardineiros. É interessante pela persistência da sua folhagem delicada de um verde muito brilhante, com nervuras de cor quase branca, e porque forma com o tempo, através dos seus ramos que enraízam no solo, uma cobertura vegetal muito elegante. Apresenta uma delicada floração branca, precedida por botões de um rosa escuro, à qual se seguem bagas vermelhas que persistem até ao final do outono. Este mitchella constitui uma boa alternativa ao cotoneaster rasteiro para cobrir as zonas meio sombreadas e frescas do jardim, em solos não calcários. 

Le Mitchella repens pertence à família das rubiáceas, sendo um parente do cafeeiro. É originário do leste da América do Norte, mais precisamente de uma vasta área que vai do Minnesota à Nova Escócia e da Flórida ao Texas. Encontra-se no sotobosque, desde locais húmidos a mais secos, ao longo de cursos de água ou em encostas arenosas. Este arbusto é capaz de resistir a invernos muito rigorosos. Apresenta um porte prostrado, espalhado e rasteiro, sustentado por ramos relativamente curtos, rígidos e ramificados. O seu crescimento é bastante lento; atinge à maturidade cerca de 10 cm de altura por 1 m de envergadura. A sua folhagem é composta por pequenas folhas espessas e coriáceas, opostas nos ramos, de forma oval ou em forma de coração, não ultrapassando 1,5 cm de comprimento por 1 cm de largura. São de um verde vivo muito brilhante e percorridas por nervuras quase brancas. Podem desenvolver-se raízes adventícias ao nível dos nós, permitindo à planta estender-se lateralmente. A floração ocorre de maio a julho, sob a forma de flores tubulares e perfumadas agrupadas aos pares num cálice comum e piloso. Cada botão floral de um rosa escuro abre-se numa flor com 4 pétalas brancas de 1 cm de diâmetro. Melíferas, são seguidas pela formação de alguns raros frutos comestíveis denominados drupas, com maturação no final do verão. Podem ser consumidos por algumas aves, e pequenos mamíferos.

Este mitchella repens é ideal para cobrir com elegância ao longo de todo o ano as zonas meio sombreadas do jardim, às quais confere um aspeto muito cuidado. Embora aceite crescer em condições bastante variadas, este arbusto não aprecia solos calcários nem climas demasiado quentes e secos. Perfeito à base de uma grande sebe, pode também ser colocado num rochedo para preencher os espaços entre outras plantas. Recomenda-se plantá-lo sem hesitar num grande talude sombreado, acima de um muro ou de um murete de contenção, à beira do terraço ou de uma alameda, mas sempre em exposição sem sol abrasador. Pode ser associado, por exemplo, ao zimbro rasteiro 'Blue Star', ao Euonymus fortunei 'Emerald Gaiety', a pequenas vivazes como a hepática, ou ainda ao Berberis thunb. atropurpurea 'Nana'.