Eucalyptus perriniana

O Eucalyptus perriniana é certamente uma das espécies mais interessantes do género. De crescimento rápido, pode no entanto ser plantado num pequeno jardim, pois a sua altura mantém-se sempre inferior a 10 m. A sua casca acobreada é decorativa em todas as estações, tal como a sua folhagem persistente. As folhas juvenis, de uma bela tonalidade azulada, têm uma forma tão gráfica quanto original, as lâminas opostas e fundidas sendo atravessadas pelos ramos. Este Eucalyptus trará exotismo aos jardins de muitas regiões, pois para além de ser rústico até -15 °C, é uma das raras espécies a tolerar a meia-sombra. Muito adaptável, desenvolve-se em solos neutros a ácidos e tolera o calcário de forma moderada.

O Eucalyptus é uma árvore da família das Mirtáceas, como a Feijoa, o Callistemon ou a murta, com floradas características desta família. O género Eucalyptus, infetado à Austrália, à exceção de algumas raras espécies do Sudeste Asiático, conta com mais de 800 espécies, entre as quais se encontram as árvores caducifólias mais altas do mundo (E. regnans), mas também arbustos de porte médio.
O Eucalyptus perriniana é originário do sul da Austrália, dos planaltos alpinos do estado de Victoria, a sudeste da Nova Gales do Sul. Encontra-se também a baixa altitude, no sudeste da Tasmânia, a grande ilha a sul do continente australiano. Cresce assim em diferentes tipos de solo, desde as rochas de Victoria às areias da Tasmânia, e sob climas variados, com verões doces a quentes e invernos frios. Isto explica provavelmente a sua boa adaptabilidade, bem como a sua rusticidade, entre as melhores nos Eucalyptus, pois resiste a geadas pontuais da ordem dos -15 °C, havendo populações naturais sujeitas a longos períodos de frio.
Forma uma pequena árvore de 7 a 8 m, no máximo 10 m de altura, com 5 a 6 m de extensão, sustentada por um tronco que muitas vezes se torna tortuoso com a idade. A sua casca, de cor acobreada, é muito decorativa, nomeadamente sob chuva, que realça a sua coloração. Descasca em grandes lâminas que caem ao solo, formando uma liteira à sua volta. Por vezes adquire também porte arbustivo, como o grupo das mallees, Eucalyptus com menos de 10 m de altura que desenvolvem vários eixos desde o solo. Este Eucalyptus apresenta uma grande capacidade de regeneração graças ao seu lignotúbero. Trata-se de um inchaço subterrâneo rico em amido, capaz de emitir numerosos rebentos se a parte aérea da planta for destruída (tipicamente por um incêndio). A rebrota é assim mais densa do que a planta originária após esse recéu. Esta característica, possuída por vários Eucalyptus, é particularmente interessante do ponto de vista ornamental, pois autoriza podas severas, permitindo por um lado limitar o desenvolvimento da planta, por outro fazer com que ramifique bem e, finalmente, estimular a formação de folhagem juvenil, que em numerosas espécies é mais decorativa que a folhagem adulta.
É o caso do E. perriniana, cuja folhagem juvenil é uma das mais bonitas que existem. As folhas opostas fundem-se na base, assumindo assim uma forma elíptica de 3 a 8 cm de comprimento por 5 a 8 cm de largura, envolvendo completamente o jovem ramo. Visualmente, o caule parece assim atravessar um alvo constituído pelos pares de folhas fundidas, e isto em múltiplos patamares, como o fio de um colar atravessando contas. Este grafismo surpreendente é embelezado pela cor azulada das folhas, de grande beleza. Mais clássico, o folíolo adulto assume uma forma lanceolada, com lâminas que medem até 16 cm de comprimento por 5 cm de largura, munidas de pecíolos e em posição alterna. Nesta espécie, é frequente a folhagem juvenil persistir longamente na copa, e até a folhagem adulta por vezes não chegar a aparecer, o que visualmente constitui uma vantagem.
A floração é relativamente discreta. Pequenos pompons brancos de cerca de 1 cm de diâmetro, formados pelas estames, agrupam-se aos tríos em pequenas umbélas axilares. É necessário ser-se particularmente paciente, pois ocorre geralmente apenas após cerca de vinte anos de plantação! Na Austrália, ocorre de janeiro a março e, nos nossos climas, habitualmente em agosto-setembro.
Fácil de cultivar, o Eucalyptus perriniana apresenta a característica pouco frequente no género de tolerar a meia-sombra, ainda que prefira, como os outros, uma exposição ensolarada. Preferindo solos neutros a ácidos, é moderadamente tolerante ao calcário. Uma vez bem enraizado, pode suportar episódios de seca, mas crescerá melhor em solos frescos a húmidos, aceitando mesmo inundações temporárias. Contudo, é preferível um solo drenado, sobretudo para atravessar o inverno em boas condições. A sua rusticidade pode assim atingir os -15 °C, o que a torna uma espécie muito interessante na maioria das regiões de Portugal.

O Eucalyptus perriniana é indubitavelmente uma das melhores escolhas para criar uma cena exótica no jardim. As suas dimensões limitadas, a facilidade de aclimatação e a rusticidade autorizam a sua plantação na maioria das situações. A sua folhagem azulada criará um contraste surpreendente com a da Albizia julibrissin Summer Chocolate. Cortada a ponto de lhe valer o apelido de Acácia-de-Constantinopla, evocando invariavelmente os trópicos pelo seu porte aéreo e flores em penachos, esta pequena árvore adquire tons de púrpura escuro a chocolate no verão. E para completar este quadro de folhagens coloridas, nada como um arbusto dourado como a Laranjeira-do-México Goldfinger, uma Choisya de folhas recortadas e cujo perfume das flores brancas denuncia a sua pertença à família dos citrinos.