Eucalyptus regnans

Eucalyptus regnans faz parte das maiores árvores do mundo e o seu crescimento é extremamente rápido nos climas que lhe são favoráveis. Forma uma árvore imponente, com tronco muito rectilíneo, casca fibrosa na parte inferior e lisa na parte superior. O seu porte é nitidamente cónico, com folhagem persistente de cor verde a verde-acinzentado, que na primavera se cobre de pequenas flores brancas reunidas em umbélas. Exigente em luminosidade, esta espécie desenvolve-se em solo fresco, mas bem drenado, neutro a ácido e moderadamente fértil. Aprecia zonas frescas e húmidas, onde as geadas são pouco acentuadas, formando rapidamente um exemplar de exceção.

Eucalyptus regnans pertence à grande família das Mirtáceas, como o Callistemon (rince-garrafas), o Feijoa ou, claro, o murta. O género Eucalyptus conta com mais de 800 espécies, praticamente todas originárias da Austrália, excepto algumas provenientes do Sudeste Asiático. Algumas formam pequenos arbustos, enquanto o E. regnans é o gigante do género. O exemplar vivo mais alto atinge 100 m; apenas uma árvore tropical, o Shorea, apresenta 1 m a mais, e também o Sequoia detém o recorde absoluto com um sujeito de 116 m de altura.
Eucalyptus regnans é originário do sudeste da Austrália, do estado de Victoria e da Tasmânia. Nesses locais forma grandes florestas e é frequentemente utilizado em plantações. Apresenta um crescimento fulgurante a partir do segundo ano. De facto, dedica o primeiro ano de vida a ancorar-se no solo através de uma raiz pivotante profunda. Em seguida, produz raízes laterais que se estendem bastante para além do pivot inicial e dão origem a pivôs secundários. A jovem árvore pode então começar a sua ascensão ao céu a uma velocidade surpreendente quando as condições de cultivo satisfazem as suas necessidades. Assim, foram medidos índices de crescimento enormes em diversas regiões do Quénia, com árvores de 2 anos medindo 9 m de altura, noutro povoamento, árvores de 12 anos apresentando uma média de 34,6 m, e ainda num arboreto, exemplares de 32 anos atingindo 44 a 49 m!
Nessas regiões tropicais ou subtropicais, forma um tronco muito direito, cuja casca castanha é fibrosa até 15 m de altura, antes de se tornar lisa e adquirir uma cor clara nas partes mais elevadas. Nos exemplares muito grandes, alguns com mais de 300 anos, o tronco pode atingir até 3 m de diâmetro. A sua copa mantém-se cónica durante muito tempo antes de se abrir ligeiramente na maturidade, enquanto se formam contrafortes na base da árvore para a sustentar. A folhagem verde a verde‑acinzentada é constituída por folhas persistentes simples, inteiras, ligeiramente oblíquas, medindo até 23 cm de comprimento e 5 cm de largura, embora por vezes mais reduzidas. A floração é composta por pequenas flores brancas bissexuais, reunidas em corimbos de 9 a 15 unidades.
Esta árvore necessita de luz para se desenvolver bem, não suporta a concorrência de outras e chega mesmo a provocar um vazio à sua volta para poder crescer sem entraves. Nas florestas australianas, apenas um subcoberto de Acacia dealbata (o "mimosa" da Côte d'Azur) consegue manter‑se à sombra deste gigante. O Eucalyptus regnans prospera em clima relativamente fresco, poupado de secura extrema e de geadas fortes. Pode tolerar pontualmente temperaturas de -5 °C, até -7 °C, uma vez bem estabelecido, assim como episódios secos curtos, mas desenvolve‑se melhor em zonas bem regadas. Na Austrália encontra‑se desde o nível do mar até aos 1.100 m de altitude, mas nos climas onde foi introduzido artificialmente, em zonas tropicais, cresce entre os 2.000 e os 3.200 m de altitude, escapando assim ao calor das baixas altitudes. Necessita de solos profundos, moderadamente férteis, frescos e bem drenados, com pH neutro ou ácido, e sem salinidade.
Em França, encontrará condições favoráveis na Bretanha, um coleccionador introduziu‑o com sucesso há vários anos no norte das Côtes‑d'Armor, numa zona onde as geadas são pouco acentuadas. O Sudoeste parece menos indicado, e ainda menos a Riviera Francesa, demasiado seca para ele.

O Eucalyptus regnans interessará sobretudo os coleccionadores em zona atlântica fresca e de precipitação elevada. Formará um exemplar monumental plantado isolado num relvado, ou como pano de fundo de um maciço. Poderá ser plantada nas proximidades a Acacia melanoxylon, a mimosa de madeira negra que produz flores originais em forma de bolas de cor amarelo‑sulfúreo, ou a mais clássica Acacia dealbata, de bela folhagem recortada e flores amarelo‑vivo muito perfumadas. Estas duas espécies tolerarão a vizinhança do Eucalyptus e formarão aos seus pés uma bonita cena exótica.