Eucalyptus robusta

O Eucalyptus robusta, conhecido como mogno-de-pântano, é uma espécie tropical originária de uma faixa costeira do sudeste da Austrália. De crescimento rápido, aprecia solos húmidos e climas amenos, e forma uma árvore com cerca de trinta metros de altura. Bem adaptada às zonas litorais, resiste às brumas salinas e tolera solos ligeiramente salgados. A sua folhagem persistente é de verde-escuro, aromática ao toque, e a sua floração de branco-creme não é desprovida de interesse. Em contrapartida, a casca castanha e fendida é pouco decorativa. Difícil de aclimatar em França, esta espécie rara interessará principalmente colecionadores do género.

O Eucalyptus robusta pertence à grande família das Myrtaceae, que conta com mais de 130 géneros, como o Callistemon (escova-de-garrafa), o Feijoa, o goiabeiro (Psidium) e, naturalmente, o murta. Entre as cerca de 800 espécies do género Eucalipto, apenas uma dezena é originária do Sudeste Asiático, todas as outras provêm da Austrália. O E. robusta provém assim de uma faixa costeira que se estende do sul de Queensland ao sul da Nova-Gales do Sul, em regiões de clima tropical e baixa altitude. É uma árvore que aprecia o sol e a humidade, habituada a pluviosidades de 1.000 a 2.000 mm por ano. Cresce em solos húmidos a encharcados, daí o seu nome comum mogno-de-pântano, que também lhe é devido pela sua madeira avermelhada. Suporta também solos um pouco salgados, bem como o vento e as brumas salinas, condições litorais a que está habituada.
É uma árvore de crescimento rápido, de porte médio a grande, atingindo geralmente 25 a 30 m de altura, mas podendo alcançar os 55 m (nomeadamente no Havai). O tronco é direito, pode atingir 1,20 m de diâmetro, e a casca castanha é espessa (2 a 4 cm), fibrosa e fendida. Em climas muito húmidos, podem formar-se raízes aéreas a partir do tronco, até 6 m acima do nível do solo. Em locais abertos, adopta um porte bastante alargado, formando uma copa com ramos longos e espaçados, frequentemente quebradiços. Quando é utilizado em povoamentos densos, os ramos ficam mais eretos em direcção ao céu e a árvore mais estreita devido à concorrência envolvente.
A folhagem persistente é alterna, com folhas pecioladas lanceoladas, de 10 cm por 3 a 7 cm de largura no estado juvenil, e de 10 a 18 cm de comprimento por 4 a 8 cm de largura nas folhas adultas. Verde-escuro na face superior, é mais claro no reverso, e liberta uma odor aromática e picante quando se esfrega (devida à presença de numerosas glândulas contendo óleos essenciais).
A floração ocorre de maio a julho na Austrália, portanto no outono e no inverno no hemisfério norte. As flores hermafroditas formam pompons com cerca de 3 cm de diâmetro, de cor branco-creme. , as flores sendo, nesta espécie, agrupadas de 5 a 15 em umbelas axilares. São bastante ornamentais e melíferas. Evoluem depois em cápsulas, frutos cilíndricos de verde-escuro que contêm muitas sementes e permanecem frequentemente dois anos na árvore.
O Eucalyptus robusta cresce em solo neutro a claramente ácido, argiloso e pesado, ou mesmo arenoso-argiloso. Aprecia solos muito húmidos e tolera inundações temporárias. Embora proveniente de zonas tropicais, pode também crescer em clima temperado e tolerar geadas breves da ordem de -2°C a -4°C quando está bem estabelecido. Utilizado como madeira de construção, foi plantado em muitos países de diferentes continentes: Argentina, Brasil, Congo, Madagáscar, China, Filipinas, e outros. Em França, foi aclimatado em Ajaccio.

Este Eucalyptus poderá ser tentado nas zonas mais amenas do litoral mediterrânico, onde deverá resistir a invernos suaves, mas corre o risco de faltar-lhe humidade para um bom desenvolvimento. A proximidade de um ponto de água ou de um ribeiro será então bem-vinda para ajudar à sua instalação. Conferirá um toque de exotismo, associado a outras plantas de carácter como a Dicksonia antarctica, uma samambaia arborescente com folhagem magnífica sustentada por um estipe fibroso castanho-escuro. Uma bela palmeira de aspecto tropical como a Archontophoenix cunninghamiana será também um companheiro perfeito, enquanto algumas plantas de Hedychium, ou gengibre ornamental, com longos espigos florais, completarão esta cena de inspiração exótica.