Archontophoenix cunninghamiana

A Archontophoenix cunninghamiana, mais conhecida por Palmeira-real ou Palmeira-rei, é uma espécie muito bela originária das florestas subtropicais da Austrália. Pouco rústica, só é cultivável em plena terra na zona do laranjal, mas comporta-se muito bem em vaso, onde forma uma planta graciosa e muito decorativa durante todo o ano. É uma planta de meia-sombra que aprecia particularmente ambientes simultaneamente suaves e húmidos.

A Archontophoenix cunninghamiana pertence à família das arecáceas. O seu tronco, denominado estipe, é solitário, liso, acinzentado, marcado por anéis verdes que são vestígios dos pecíolos antigos. Pode atingir na natureza 20 m de altura em plena terra, mas manterá dimensões muito mais modestas em vaso. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa composta por grandes folhas palmadas, chamadas palmas, arqueadas, divididas num grande número de folíolos ou pínulas de cor verde-clara, coriáceas e brilhantes, por vezes prolongadas por filamentos pendentes. Cada folha, que pode atingir 2 m de comprimento, é ligeiramente pendente na extremidade e sustentada por um longo pecíolo. A floração ocorre no verão, sob a forma de inflorescências ramificadas e densas que nascem sob a coroa das folhas, com aspeto diferente consoante sejam exemplares masculinos ou femininos. As masculinas são mais curtas e lembram um pouco vassouras. As femininas são longas, pendentes, guarnecidas de pequenas flores violáceas. A estas pequenas flores sucedem-se frutos não comestíveis mas decorativos, ovoides, vermelho-vivo na maturação, com 1,5 cm de diâmetro.

A Palmeira-rei, quando instalada em plena terra, merece um lugar isolado à frente de um grande conjunto arbustivo que a protegerá do sol demasiado forte, mas também compõe elegantes alinhamentos em clima ameno, inclusive em frente-mar. Requer espaço para exprimir toda a sua beleza e cresce rapidamente se não faltar água nem nutrientes. Suporta bem a cultura em vaso e constitui uma soberba planta de interior para vastas entradas luminosas, varandas e estufas temperadas. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e plante à sua base pequenos arbustos perenes como as sálvias arbustivas, os teucrium, simples e floríferos. Os Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, os agaves precisos e geométricos, a Astelia chathamica, quase metálica, a Hakonechloa macra 'Aureola', alaranjada no outono, e a Verbena bonariensis, violeta e tão leve, acompanhá-la-ão num maciço simultaneamente exótico e fácil de manter.