Fraxinus ornus

O Fraxinus ornus, também denominado freixo-florido, freixo-da-manna, freixo-orne ou orne-da-Europa, é uma espécie botânica que cresce espontaneamente no sul da Europa e nas colinas áridas do sudeste do país. É uma pequena árvore caduca com folheação tardia, cuja copa ampla desaparece na primavera sob uma massiva floração branco-creme, perfumada e melífera. A folheação, penada e de um verde escuro, passa ao amarelo antes de cair no outono. Todas estas qualidades, aliadas a uma excelente resistência ao frio, fazem dela uma ótima candidata para uma sebe livre, em particular nas nossas regiões mediterrânicas.

O freixo-florido é uma árvore da família das Oleaceae, tal como a oliveira e o lilás. É espontâneo no sul da Europa e na Ásia ocidental. Em Portugal, encontra-se sobretudo no Algarve e em algumas zonas mediterrânicas costeiras onde se naturalizou. O porte deste freixo é globalmente arredondado. Desenvolve um ou vários troncos cobertos por uma casca cinzenta e lisa, sobre os quais se ergue uma copa de forma oval a globosa, relativamente arejada. O seu crescimento é rápido. À maturidade, atinge em média 7 m de altura por 3,50 m a 4 m de envergadura, dependendo das condições de cultivo. A folheação, caduca, é constituída por folhas de 20 a 30 cm de comprimento, compostas por 5 a 9 folíolos medindo cada um 5 a 10 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. Estes folíolos, de um verde bastante escuro, ligeiramente lustrosos, apresentam uma margem finamente dentada e ondulada. Os grandes botões do freixo-florido são de cor escura e acinzentada. A floração ocorre em maio, ao mesmo tempo que surge a folheação. Apresenta-se em panículas erectas, bem fornecidas, muito densas, com 10 a 20 cm de comprimento. Cada flor, que não ultrapassa 5-6 mm de comprimento, possui 4 pétalas branco-creme. Após a polinização formam-se frutos designados sâmaras, medindo 2 a 4,5 cm de comprimento. O nome freixo-da-manna advém do facto de ser possível recolher a seiva açucarada e xaroposa desta árvore após incisão da casca. Denominada manna dos boticários, continua a ser usada em fitoterapia pelas suas propriedades purgativas e diuréticas.

Perfeitamente rústico e sóbrio, o freixo-florido adapta-se a qualquer solo comum, incluindo seco e calcário. Em forma livre, o seu porte elegante e a sua bela floração primaveril conferem-lhe reais qualidades ornamentais. Esta pequena árvore encontrará o seu lugar em bosquete, numa grande sebe arbustiva ou isolada, num jardim de dimensão média a grande. Como suporta perfeitamente a poda, rebentando a partir do cepo, é perfeitamente possível limitar o seu desenvolvimento numa sebe. Associa-se bem à árvore-do-mel, aos medronheiros, espinheiros-marinhos, ao oliveira-da-Boémia ou ainda ao corniso, grandes arbustos ou pequenas árvores úteis para a biodiversidade e igualmente pouco exigentes.