Halesia carolina var. monticola

O Halesia carolina var. monticola, também chamado de Halesia monticola, é uma pequena árvore de folha caduca, conhecida pelos nomes comuns de Árvore-das-campainhas-de-prata ou Árvore-das-campainhas-de-neve, devido às suas flores brancas, em forma de pequenos sinos pendentes. Oferece ainda uma bela folhagem outonal dourada e uma casca cinzenta que se vai destacando em placas com o tempo. A sua copa, inicialmente arredondada, adquire com os anos uma forma de dossel irregular. Para a valorizar: pode-a rente ao solo para que forme vários troncos, plante-a em bosquete ou ao centro de um canteiro arbustivo. Esta árvore só se desenvolve plenamente em solos ácidos, humíferos, que se mantenham frescos no verão.

O Halesia carolina var. monticola pertence à família das Styracaceae, sendo um primo dos Styrax. Esta espécie botânica é originária das florestas do sudeste dos Estados Unidos, nomeadamente dos Montes Apalaches, o que lhe valeu o nome de halésia-das-montanhas. Na natureza, esta árvore cresce em encostas, em florestas abertas e nas orlas das florestas, juntamente com a tulipeira (Liriodendron tulipifera) e o tsuga-do-canadá (Tsuga canadensis). É uma espécie de solos profundos e humíferos, neutros a ácidos, sempre frescos a húmidos, mas leves. Estreitamente aparentada com a Halesia carolina, esta espécie distingue-se por um desenvolvimento mais vigoroso e flores de maior dimensão.

O Halesia monticola forma espontaneamente vários troncos que suportam uma ramagem flexível e alargada, mais larga do que alta. Uma poda de formação permitirá conservar apenas um ou dois troncos principais, embora o seu porte irregular não seja o mais indicado para isso. O seu crescimento é bastante lento, podendo atingir, em média, 5 m de altura por 8,50 m de diâmetro de copa. Os seus ramos flexíveis apresentam folhas de 10 cm de comprimento, ovais, alternas, finamente dentadas, de cor verde-médio, que se tornam amarelas no outono antes de caírem. A floração ocorre geralmente no início de maio, em abundância, pouco antes ou em simultâneo com o aparecimento das folhas, nos ramos do ano anterior: formam-se ao longo dos ramos cachos de 3 a 5 pequenos sinos com 3-4 cm de comprimento e 2,5 cm de diâmetro, pendentes, brancos, com quatro pétalas. Estes nascem de botões rosados. Após a polinização, formam-se frutos alados, verdes e depois castanhos, decorativos, que persistem nos ramos durante o inverno. Com o tempo, a casca, de cor castanha, torna-se cinzenta e descama.

O Halesia monticola desenvolve-se bem sob o nosso clima atlântico, num solo ácido, arenoso, rico, fresco, leve, em exposição ensolarada ou à meia-sombra e abrigado dos ventos. Aproveite a sua elegância isolado no meio de um relvado ou combine-o com rododendros de grande porte, hamamélis, estoraque, ou magnólias, que partilham os mesmos requisitos de cultivo.

Conselho: As halésias apreciam um ambiente húmido durante o período de vegetação. Borrife a folhagem dos exemplares jovens após um dia muito quente.