Halesia carolina UConn

A Halesia carolina (ou tetraptera) UConn é uma variedade de Halesia particularmente decorativa pela sua floração primaveril: a sua ramagem, ainda despida de folhas, cobre-se de muitas sinetas brancas, maiores do que as da espécie selvagem. É um grande arbusto caducifólia muito rústico que também apresenta uma bela folhagem outonal dourada e uma casca acinzentada que se esfolia com o tempo. Recomenda-se plantá-lo isolado no meio do relvado, ou no centro de um canteiro arbustivo. As suas flores, as folhas e os ramos mais velhos iluminam as zonas frescas e de meia-sombra do jardim que aprecia.

A Halesia carolina UConn pertence à família das Styracaceae, sendo um parente dos Styrax. A espécie botânica, por vezes apelidada de "perce-neige em árvore", é originária das florestas do sudeste dos Estados Unidos, onde cresce em solos profundos e ricos em húmus, neutros a ácidos, sempre frescos a húmidos, mas leves. O cultivar 'UConn', selecionado no Ohio por Mark Brand e introduzido pela Universidade do Connecticut, distingue-se por um porte mais arbustivo e por uma floração ainda mais espectacular. Este arbusto forma espontaneamente vários troncos que suportam uma ramagem flexível, expandida, quase tão larga quanto alta. Uma poda de formação permitirá conservar apenas um ou dois troncos principais. O seu crescimento é rápido; poderá atingir 6 m de altura e 5,50 m de diâmetro em condições favoráveis. Os seus ramos suportam folhas de cerca de 10 cm de comprimento, ovais, alternas, finamente serrilhadas, de cor verde médio, tornando-se amarelas no outono antes de cair. Floresce geralmente em maio, antes do aparecimento das folhas: numerosas sinetas de 3-4 cm de comprimento, pendentes, brancas, com quatro pétalas, formam-se ao longo dos ramos, reunidas em pequenos cachos de 3 a 6 unidades. Seguem-se frutos alados de 4 cm de comprimento, verdes e depois castanhos, bastante decorativos, que persistem nos ramos durante o inverno. Com o tempo, a casca, de cor castanha, torna-se acinzentada e se descola.

A Halesia carolina UConn desenvolve-se bem sob os nossos climas húmidos, em solo ácido, arenoso, fértil, fresco e leve, em posição soalheira ou de meia-sombra e protegida dos ventos. Recomenda-se valorizá-la isolada no meio do relvado ou combiná-la com grandes rododendros, hamamélis, styrax, Nyssa sylvatica, Cercidiphyllum (árvore-do-caramelo), ou com pieris que têm as mesmas exigências de cultivo.

Conselho: As Halesia apreciam um ambiente húmido durante a sua vegetação; pulverize a folhagem dos exemplares jovens após um dia muito quente.