Azálea Mollis Delicatissima

A Azálea 'Delicatissima' pertence a um grupo de Azáleas da China híbridas com grandes flores pastel, notavelmente perfumadas, herdadas do seu antepassado americano, o Rhododendron occidentale. Este arbusto cobre-se na primavera com ramalhetes de grandes flores rosa-claro, realçadas por belas manchas amarelo-alaranjadas e marmoreadas com reflexos castanhos, exalando um belíssimo perfume de madressilva. No final da estação, é pelas cores flamejantes da sua folhagem que esta encantadora azálea se destaca. Das suas regiões de origem, as zonas costeiras do Pacífico, manteve uma certa sensibilidade a grandes frios. Pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas caducas são plantas de solo não calcário infinitamente graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num grande vaso na varanda!

O Rhododendron occidentale é um arbusto da família das urzes, as ericáceas, originário de uma zona que vai do Oregon até ao sul da Califórnia, chegando mesmo ao México. Esta planta encontra-se também em altitude, nas montanhas (colinas ou canyons) que bordejam a costa oeste dos Estados Unidos, muitas vezes perto de cursos de água, num solo profundo, húmido e serpentinítico, reputado inóspito para a grande maioria das outras plantas: a serpentinite é uma rocha ultrabásica resultante da atividade vulcânica, pobre em cálcio e em alumínio, mas rica em elementos pesados como o crómio, o níquel e o cobalto. A azálea ocidental possui a espantosa capacidade de rebentar da cepa após a passagem do fogo ou de outras catástrofes naturais, desde que o sistema radicular permaneça intacto. Esta surpreendente espécie, muito variável na natureza, deu por hibridação variedades de azáleas caducas entre as mais perfumadas, em particular os híbridos ingleses Exbury.

'Delicatissima' é um antigo cultivar obtido em Inglaterra. Trata-se de um arbusto de crescimento bastante lento. Apresenta um porte arbustivo bastante denso, ramificado, ligeiramente aberto, ao mesmo tempo gracioso e frondoso. Na maturidade, esta azálea atingirá cerca de 1,20 m de altura por 1 m de largura, podendo por vezes chegar a 1,50 m de altura. A sua floração, notavelmente perfumada, ocorre de meados de maio a meados de junho, consoante o clima, e durante um belo período, imediatamente antes do aparecimento das folhas jovens nos ramos. As grandes flores, que podem medir até 6,5 cm de diâmetro, têm a forma de um funil com bordos ondulados e estão reunidas em cachos terminais com até 15 flores. Nascem de botões rosa velho, depois desabrocham em corolas de um rosa suave lavado de rosa mais intenso e com reflexos castanhos, maculadas de amarelo-dourado a alaranjado na pétala superior. A superfície interna das pétalas é brilhante e cintilante, coberta por uma espécie de pó iridescente. Estão ornamentadas por 5 longos estames arqueados que contribuem para a beleza das flores. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, ovais-lanceoladas, de bordo inteiro, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 a 10 centímetros de comprimento, e a sua tonalidade verde-franco no verão adquire tons flamejantes em outubro. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual nunca deve faltar frescura, mas receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bastante rústicas e suportam melhor exposições soalheiras, e até um solo pontualmente seco, consoante os híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e fértil, desprovido de calcário ativo, que darão o melhor de si. São arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, muito atrativos duas vezes por ano. Acompanham com felicidade os bordos do Japão que, também eles, mudam de aparência ao longo das estações. Associe-as também às camélias do Japão ou aos seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Podem também ser cultivadas num grande vaso escolhido com cuidado, num substrato apropriado, e com regas com água sem calcário de preferência. A incontestável beleza das azáleas caducas merece alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam.

Nota perfumada:

O perfume intenso da azálea ocidental é capaz de perfumar todo um canyon no seu meio natural. Particularmente percetível em tempo quente, evoca, segundo alguns observadores, a fragrância especiada que se encontra nos cravos, com fundo de craveiro.