Hibisco-da-síria Azurii - Hibiscus syriacus

O Hibiscus syriacus 'Azurii' é uma variedade relativamente recente de Malva-arbórea, que forma um arbusto bem denso de tamanho médio, dotado de uma belíssima floração azul com coração vermelho. Este arbusto generoso floresce de julho a setembro e suporta perfeitamente os nossos invernos, apesar do seu aspeto exótico. Merece um lugar de destaque perto de casa, isolado no centro de um maciço de vivazes, ou ainda no seio de uma sebe variada. O Hibiscus syriacus cultiva-se sem dificuldade ao sol não abrasador ou à meia-sombra em climas quentes, num solo que se mantenha um pouco fresco, mesmo calcário, em todos os climas.

O Hibiscus syriacus, por vezes chamado de Ketmia-dos-jardins, é um arbusto bem rústico, caduco sob os nossos climas, mas persistente em clima quente, pertencente à família das Malváceas, tal como as rosas-albardeiras e a alteia. O género Hibiscus inclui tanto arbustos ou pequenas árvores tropicais, como o bem conhecido Hibiscus rosa-sinensis ou o mais raro H. schizopetalus com flores trabalhadas como uma renda de Calais, plantas vivazes como o H. moscheutos, cujas flores de algumas variedades podem atingir 25 cm de diâmetro, e o H. syriacus, arbusto rústico até ao norte do Loire. É originário das regiões temperadas da Ásia e deu origem a numerosos cultivares, incluindo esta soberba variedade Azurii.

'Azurii' Blue Satin® faz parte de uma gama completa (Rosso, Bianco, Cielo, Pastello) selecionada pela sua floribundidade e facilidade de cultivo. Esta variedade resulta de um cruzamento entre a célebre variedade 'Oiseau Bleu' e uma variedade não denominada, efetuado pelo belga Johan Van Huylenbroeck. Este investigador do ILVO (um Instituto de investigação agrícola das Flandres) selecionou esta novidade em 2003, antes de confiar a sua multiplicação a uma cooperativa de viveiristas belgas. O Azurii foi posteriormente objeto de uma patente protetora nos Estados Unidos no final de 2009. Isto demonstra o grande interesse ornamental desta variedade: é o primeiro Hibiscus com flores azuis estéreis. Esta particularidade permite-lhe continuar a florir e a crescer durante todo o verão, sem o desgaste desnecessário de produzir frutos, um processo que consome muita energia nas plantas. É um arbusto bem denso, relativamente compacto, mas que pode ultrapassar os 2 m de altura se não for podado, para 1,50 m de envergadura. As folhas, bem lisas e de um belo verde, são simples e alternas, medem cerca de 9,5 cm de comprimento por 5,5 cm de largura e são lobadas. De julho a finais de setembro, produz flores simples de grande dimensão, com cerca de 11 cm de diâmetro, formando uma taça bem aberta com 6 cm de profundidade, com pétalas imbricadas na base, de um belo azul realçado por um coração vermelho. Este arbusto é fácil de cultivar, tolerando a maioria dos solos, nomeadamente calcários, desde que sejam suficientemente profundos.

A Althaea 'Azurii' aprecia exposições luminosas, quentes, e contenta-se com uma sombra ligeira nas regiões mais a sul. Plante-se num solo que se mantenha um pouco húmido até ao final do verão para sustentar a floração. Este arbusto verdadeiramente encantador não é, no entanto, uma planta delicada e caprichosa: adota-se em todas as nossas regiões, em particular nos pequenos jardins. Para constituir uma cena estival rica em cor, associe-se a outros arbustes que floresçam na mesma época. As Lavateras, também membros da família das Malváceas, acompanharão a floração do Azurii durante todo o verão. Escolha de preferência uma variedade de flores brancas, a menos que se pretenda constituir um forte contraste optando pelo rosa? Mas talvez se prefira apostar noutras formas de flores, caso em que os esplêndidos Lilases-da-índia (Lagerstroemias) encantarão com as suas panículas de cores frequentemente vivas. Para se manter no espetacular, aposte no formidável Buddleia davidii Reve de Papillon White com imensas panículas brancas de 20 a 30 cm de comprimento, ou, se o gigantismo não assustar, ouse o Hydrangea paniculata Hercules com inflorescências branco-esverdeadas que podem atingir os 35 cm!