Hortênsia paniculata Hercules

A Hydrangea paniculata 'Hercules' traz algo de verdadeiramente novo à gama das hortênsias paniculadas: é uma variedade relativamente compacta, bem adaptada a pequenos espaços, que surpreende pelo tamanho descomunal das suas inflorescências e convence definitivamente pelos caules muito robustos que as sustentam orgulhosamente voltadas para o céu, sem vergar sob o seu peso. Revela-se no verão, coroado por plumas espetaculares repletas de flores não totalmente brancas, sombreadas de verde muito pálido e rosa, e o arbusto mantém-se interessante até ao outono, enfeitado com flores murchas que não deixam de ter charme. A estas qualidades ornamentais excecionais junta-se uma excelente rustificação e uma grande facilidade de cultivo ao sol ou à meia-sombra e na maioria dos solos. 

A Hydrangea paniculata, também chamada Hortênsia-das-montanhas, é uma espécie pertencente à família das Hydrangeaceae, originária das florestas caducifólias da China e do Japão. É particularmente rústica, tolera bem o sol, assim como solos ligeiramente calcários e até pontualmente secos, desde que sejam profundos.

Esta nova variedade 'Hercules' foi obtida na Holanda após numerosos cruzamentos e ao preço de uma seleção rigorosa. Este arbusto apresenta um porte ereto e arbustivo. Os ramos principais são eretos, enquanto os secundários são ligeiramente arqueados. Na maturidade, esta variedade atingirá em média 1,75 m em todas as direções, com um crescimento bastante rápido. A partir do mês de agosto, desabrocha nos ramos do ano numerosas panículas de forma cónica, muito densas, medindo até 40 cm de comprimento. Estas são compostas por uma multitude de flósculos férteis, apertados uns contra os outros. A 'Hercules'  apresenta uma vegetação sólida, bem ramificada, que suporta sem dificuldade o peso das flores. Os seus ramos ostentam folhas ovais de um verde bastante escuro, fortemente nervuradas, com 5 a 15 cm de comprimento e 5 a 7 cm de largura, finamente dentadas. Tornam-se amarelas a alaranjadas no outono, antes de desaparecerem no inverno. As hortênsias paniculadas são menos sensíveis às geadas tardias, pois florescem geralmente nos rebentos do ano. 

A Hydrangea paniculata distingue-se do seu primo, a hortênsia comum (Hydrangea macrophylla), pela sua boa tolerância ao sol, aos ventos marítimos e a uma secura relativa. Instalada em qualquer boa terra de jardim, sem excesso de calcário, contudo, a Hydrangea paniculata 'Hercules' mostra um crescimento rápido. É uma variedade muito rústica, que se pode colocar isolada, numa sebe livre ou em maciço, ou ainda num sub-bosque claro, em mistura com outras hortênsias, cotinus ou  roseiras remontantes, para brincar com os contrastes e as formas. Pode também associá-la com lírios, gramíneas e fúcsias arbustivas. O seu desenvolvimento moderado permite adotá-la num pequeno jardim e cultivá-la sem problemas num grande vaso na varanda, onde viverá muitos anos, mediante algumas adubações e regas regulares.