Shepherdia argentea

A Shepherdia argentea, ou shepherdia-prateada, próxima do espinheiro-marítimo, é um excelente arbusto de folha caduca para sebe livre ou defensiva, ideal num jardim que dá espaço à natureza. De crescimento rápido, muito denso e espinhoso, forma uma bela massa de um verde-cinzento muito suave, que o vento anima com reflexos prateados. As plantas femininas são particularmente decorativas no verão, devido à sua frutificação vermelha que evoca groselhas. Estas bagas são comestíveis, podendo ser transformadas em geleias ou compotas. São também um manjar para algumas aves. Extremamente resistente e pouco exigente, a shepherdia-prateada adapta-se a todos os climas, mesmo junto ao mar. Requer apenas uma exposição muito ensolarada. Para obter frutos, é indispensável a presença de um pé masculino polinizador nas proximidades.

A Shepherdia argentea pertence à família das Elaeagnaceae, cujo representante mais conhecido é a Elaeagnus. É uma espécie botânica originária da América do Norte, presente desde o Canadá até ao Texas. Na natureza, encontra-se em prados, sempre ao sol, em vários tipos de solos bem drenados. Embora não seja uma leguminosa, desenvolvem-se nodosidades portadoras de bactérias fixadoras de azoto nas suas raízes, permitindo-lhe prosperar em meios difíceis. A shepherdia-prateada forma um arbusto com cerca de 3 m em todas as direções, com um porte arbustivo / arredondado e bem ramificado. Os seus ramos são flexíveis e muito espinhosos, cobertos de escamas prateadas quando jovens. A folhagem é caduca, desenvolve-se na primavera e amarelece no outono antes de cair. As folhas são oblongas e lanceoladas, opostas nos ramos, com 2 a 6 cm de comprimento. A sua cor é verde-cinzento na página superior, e o verso está coberto por uma pubescência prateada. A floração ocorre de março a maio, consoante o clima, nos ramos despidos, antes do aparecimento das folhas. As flores femininas, minúsculas mas muito numerosas, são pequenos sinos sem pétalas, de cor amarelo-esverdeada. Após polinização por um pé masculino, as flores transformam-se em pequenas bagas ovoides com menos de 1 cm. Amadurecem entre julho e setembro, dependendo do clima. A sua cor vermelho-bermellão é realçada pela cor prateada da folhagem. Esta frutificação é comestível, mas de sabor simultaneamente acidulado e amargo.

Muito decorativo no inverno graças à sua frutificação, este primo do espinheiro-marítimo utiliza-se no jardim da mesma forma. A Shepherdia será perfeita para uma sebe viva num jardim naturalista, em companhia de outras espécies melíferas, úteis tanto para as abelhas como para as aves. Associa-se naturalmente ao oliveira-da-Boémia e aos espinheiros-marítimos, que têm as mesmas exigências de cultivo. O Corniso (Cornus mas), com a sua floração amarela muito precoce e belas cores outonais, produz igualmente pequenos frutos comestíveis. Melífera, é também uma planta particularmente útil para as abelhas, ideal numa sebe comestível. A Ameixieira-dos-jardins será também uma boa companheira, com a sua magnífica floração branca primaveril, seguida de bagas simultaneamente decorativas e comestíveis. Num jardim seco do Sul, pode acompanhar o Crataegus azarolus ou Açeroleira ou romãzeiras.