Paulownia tomentosa Hulsdonk

O Paulownia tomentosa ‘Hulsdonk’ reúne todas as qualidades da espécie-tipo num porte mais robusto e compacto, e sobretudo com uma subida a flor mais rápida nas plantas jovens. Muito gráfica, esta árvore de tamanho médio, com um porte aberto quase tão largo quanto alto, distingue-se em primeiro lugar pelas suas folhas enormes. Muito decorativas, conferem à árvore um aspeto luxuriante que atrai todos os olhares. A sua floração primaveril é igualmente excecional: grandes panículas de flores violetas com um perfume subtil cobrem então a copa. Fácil de cultivar, este Paulownia aceita a maioria dos solos e é adequado para jardins de pequena dimensão.

O Paulownia, anteriormente incluído nas Escrofulariáceas, pertence agora à família botânica das Paulowniáceas, ultra-confidencial com apenas 3 géneros. Apelidada de "árvore imperial", a Paulownia tomentosa, originária da Ásia e batizada com o nome de Anna Pavlovna, rainha dos Países Baixos, é a mais conhecida. Trata-se de uma árvore de crescimento rápido cujas folhas proporcionam uma bela sombra bem densa. Árvore de porte muito elegante e de boa envergadura, está bem adaptada a jardins espaçosos, pois pode atingir 12 m de altura e quase o mesmo em largura.

O cultivar Hulsdonk tem o nome de um lugar próximo da pequena comuna de Zundert, no sul dos Países Baixos, onde foi selecionado a partir de sementes de Paulownia tomentosa. O seu principal interesse, que chamou a atenção do viveirista que o descobriu, é que as plantas jovens florescem mais rapidamente do que as plantas da espécie-tipo. Após cultivo, também se revelou mais compacto, o que permite a sua difusão em jardins urbanos de pequena dimensão.
Esta árvore de tamanho pequeno a médio atinge cerca de 7 m de altura com uma copa aberta que atinge 5 m de envergadura. Tem um crescimento rápido, o que, aliado à sua floração precoce, a torna uma planta muito atrativa para obter um visual interessante no jardim, sem ter de esperar demasiado tempo! A partir de abril, antes do aparecimento das primeiras folhas, surgem longas panículas (até 25 cm) de flores de um violeta malva, uma coloração bastante rara nas árvores (encontra-se este tipo de tonalidade no Jacarandá, infelizmente muito pouco rústico). As inflorescências são constituídas por cerca de vinte campainhas com aproximadamente 3 a 4 cm de comprimento, tubuladas e abrindo em trompeta na sua extremidade. Exalam um perfume refinado, difícil de descrever, mas agradável. A floração evolui para dar frutos que são cápsulas amarelo-esverdeadas no início, tornando-se depois castanhas, e que persistem muito tempo na árvore, frequentemente até à primavera.

As folhas aparecem após as flores e coexistem com elas durante algum tempo. De um tamanho espetacular, medindo cerca de trinta cm de comprimento, são aproximadamente cordiformes e geram uma sombra densa no solo. É mesmo possível obter folhas ainda maiores através da recepa da árvore, ou seja, podando-a muito perto do solo para obter uma cepa (touceira com vários troncos). O aspeto da vegetação é então ainda mais impressionante, em detrimento da floração, no entanto. Notáveis pelo seu grafismo, importa referir que as folhas caducas não mudam de cor no outono antes da queda.
O Paulownia Hulsdonk crescerá bem em exposição soalheira, abrigado de ventos fortes que podem danificar os seus ramos e as suas folhas largas. Tolerante quanto à natureza do solo, aceita igualmente solos neutros, calcários ou ácidos. Uma vez bem enraizado, é bastante resistente à seca e não teme a poluição urbana. Uma vez estabelecido, a sua rusticidade vai até cerca de -20 °C (uma árvore jovem resistirá antes a -15 °C).

Árvore compacta com múltiplas qualidades, este Paulownia Hulsdonk será perfeito para criar uma cena cheia de carácter num jardim urbano. Plantado isolado num relvado, ou num maciço, terá um ar imponente com as suas folhas de formato XXL. É seguramente uma das melhores árvores de flor que existem, com o interesse adicional de um perfume particularmente agradável (as notas de Paulownia são aliás utilizadas em perfumaria...). Quando possível, é desejável plantar este paulownia no fundo de uma encosta, para se poder admirar a sua floração de cima sobre um fundo de erva verde, porque as flores têm uma cor próxima da do céu e ficarão assim mais valorizadas. O Saboeiro-da-China (Koelreuteria paniculata) é outra árvore de flor compacta, cuja folhagem recortada contrastará com a do Paulownia se for plantada nas proximidades. A sua floração mais tardia, de um amarelo brilhante, dará seguimento à do Paulownia. Poderá também aproveitar a sombra proporcionada pelo Hulsdonk para instalar vivazes de sombra, como o soberbo Epimedium, de flores graciosas, ou um Gerânio vivaz como o Samobor, com pequenas flores vermelho Grenada.