Elegia capensis

A Elegia capensis, também conhecida como Restio-cauda-de-cavalo ou simplesmente Restio, é uma grande planta vivaz bastante original, com um grafismo notável / desenho marcante, cujo aspeto recorda simultaneamente uma cavalinha e um bambu, embora não tenha qualquer parentesco com estas plantas. A sua vegetação, movediça e vaporosa, é composta por caules ramificados, de um verde vivo, desprovidos de folhas. É uma planta muito ornamental no jardim, particularmente nas proximidades de pontos de água nas nossas regiões poupadas por fortes geadas.

A Elegia capensis é uma espécie botânica infiel ao fynbos, uma espécie de charneca sul-africana varrida pelo vento e regularmente devastada por incêndios. Nesta região do Cabo estão reunidas 3 grandes famílias de plantas: as proteáceas, as urzes e as restionáceas, que contam entre os seus membros a Elegia capensis, aqui em questão.

O Restio-cauda-de-cavalo é uma 'erva' vivaz com rizoma rastejante de crescimento bastante lento. O seu porte é arbustivo, ligeiramente alastrado. Pode atingir 1,50 m de altura por 90 cm de diâmetro na base (1 m a 1,20 m para a copa) em terra plena / em plena terra sob os nossos climas. Em vasos, atingirá 1,20 m e alastrar-se-á cerca de 50 cm na base, com a copa a atingir 80 cm de diâmetro. Quando as condições são ótimas, esta planta estender-se-á lateralmente até formar largas touceiras com mais de 1 m de diâmetro. Desenvolve belos caules pubescentes e canelados. Ao longo dos seus caules, a intervalos regulares, ao nível dos nós, estão implantados espécies de ramalhetes de raminhos, penugentos, reunidos em verticilos densos. Uma grande bráctea papirácea envolve cada verticilo, conferindo então à planta um real valor decorativo nesta fase. Estas grandes brácteas produzem um sussurro suave e intrigante quando secam. Os caules estão desprovidos de folhas verdadeiras, mas apresentam pequenas brácteas bronzeadas. A floração ocorre em maio-junho, sob a forma de pequenas brácteas castanhas na extremidade dos raminhos, seguidas pela formação de frutos que evocam pequenas nozes aladas.

A Elegia capensis é pouco rústica, particularmente nos seus primeiros anos. A sua vegetação queima assim que gea, mas reforma-se na primavera. Uma planta bem estabelecida será capaz de suportar -12°C, pontualmente, se estiver plantada num solo muito drenante. Poderá ser utilizada à beira de pontos de água, de cujo solo húmido aprecia, ou para ornamentar as imediações de uma piscina. Pode ser utilizada de forma muito decorativa em vaso na varanda, a recolher em clima frio. Em terra plena, em clima ameno, ou em vaso em qualquer outro local, a sua associação com as próteas, as urzes arbustivas / ericáceas lenhosas, os Leptospermum e os calistemones, é sempre bem-sucedida.

O nome Elegia provém do grego *elageia* e faz referência ao canto das lamentações, talvez devido ao sussurro emitido pelas brácteas papiráceas que rodeiam os jovens raminhos ao nível dos entrenós. Sem dúvida que os antigos nelas reconheceram murmúrios.