Rhododendron makinoi - Rododendro Anão

O Rhododendron makinoi, antigamente designado Azalea makinoi, Rhododendron stenophyllum Makino ou ainda Rhododendron yakushimanum subsp. makinoi, é uma espécie botânica japonesa rara em cultivo. Trata-se de um pequeno arbusto persistente que apresenta folhas longas, verde-escuro, com um tomento castanho-acinzentado no verso. A sua floração primaveril surge sob a forma de delicadas flores em trombeta, branco-rosadas, reunidas em cachos. A planta é muito rústica, mas deve ser plantada num local protegido do sol forte e do vento, tanto no jardim como em vaso. Tal como os outros rododendros, desenvolve-se em clima húmido e em solo de urze, ácido, enriquecido com substrato.

Os rododendros pertencem à família das Ericáceas, tal como as urzes, preferindo, na grande maioria, solos pobres em calcário, de tendência ácida, e climas húmidos. O Rhododendron makinoi cresce nas montanhas da ilha de Honshu, até 2.000 m de altitude. Esta planta foi distinguida com um Award of Garden Merit (A.G.M.) no Reino Unido em 1993. De crescimento lento, este pequeno arbusto atinge geralmente 80 cm de altura por 70 cm de largura aos 10 anos. Os rebentos jovens são flocosos e tomentosos, as escamas que protegem as gemas persistem nos ramos. As folhas, persistentes e coriáceas, medem de 7 a 18 cm de comprimento por 1 a 2,5 cm de largura. São estreitamente lanceoladas, ligeiramente enroladas na margem. a face superior é glabra, lustrosa, de cor verde-escura, enquanto a face inferior apresenta um tomento espesso, branco a acastanhado, composto por minúsculos pêlos. A floração ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo ou tarde consoante o clima. Agrupados em corimbos compactos de 5 a 10 unidades, os botões florais rosados abrem-se em flores brancas lavadas de rosa-pálido, em forma de funil. O interior da flor encontra-se mais ou menos salpicado de vermelho. 

Como todos os rododendros do tipo yakushimanum, o Rhododendron makinoi é bem rústico até -15 °C, ou mesmo -20 °C. É uma planta rara que encantará os colecionadores de arbustos de solo de urze. Em clima e solo favoráveis, como em Edimburgo, plantado em grupo, compõe magníficas massas subtilmente iluminadas pelo verso pálido das folhas. Deve ser instalado num local ligeiramente sombreado do jardim, em companhia de grandes samambaias, de hostas azuis ou panachadas, de Pieris, de azáleas, e bordos do Japão, ou de outros rododendros, para formar belos mosaicos de texturas e tonalidades na primavera. Na cultura em vaso, recomenda-se rega regular com água sem calcário, bem como a aplicação de adubo específico para plantas de solo de urze.