Rhododendron Oogappel

O Rhododendron vireya 'Oogappel' é uma raridade de origem tropical, que forma um arbusto persistente com uma bela folhagem verde-escura e brilhante. Oferece uma floração invernal de longa duração e extremamente ornamental. As suas flores em forma de grandes trombetas são de um rosa salmão com uma garganta amarela que cria um soberbo contraste sobre a vegetação escura. Suportando apenas geadas ligeiras, esta variedade deverá ser cultivada em vaso, num substrato ácido, em situação de meia-sombra e recolhida para um local protegido do gelo no inverno.

O Rododendro é um membro importante da família das Ericáceas, rica em cerca de uma centena de géneros, muitos dos quais muito ornamentais, como a Andrómeda-do-Japão (Pieris), as Urzes ou o encantador Gaultheria. Contam-se aproximadamente 850 espécies de Rododendro, o que levou a uma sistemática botânica bastante complexa, dividida em subgéneros, secções e subsecções. A secção Vireya (do nome de um farmacêutico francês, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) agrupa nada menos que 300 espécies tropicais, frequentemente epífitas (que crescem nas árvores, como muitas orquídeas de países quentes), enquanto outras são terrestres e crescem no solo, como os Rododendros rústicos dos nossos jardins aos quais estamos mais habituados.
'Oogappel' é uma variedade desta secção exótica, cujo nome significa literalmente "globo ocular" em neerlandês, mas que na realidade é usado para designar o ser amado, a menina dos olhos. Forma um arbusto semi-epífito, maior do que outras variedades de Vireya. De crescimento lento a moderado, atinge 50 cm de altura e de largura em 5 anos de cultura, podendo chegar à maturidade a 1,50 m de altura com uma envergadura semelhante. Apresenta uma folhagem persistente, composta por folhas elípticas de margem lisa, medindo as maiores aproximadamente 10 cm de comprimento por 4 cm de largura. A sua cor verde-escura e a superfície semi-brilhante constituem um soberbo estojo para valorizar a floração clara. Durante os meses de inverno, por vezes prolongando-se para a primavera, o arbusto desabrocha cachos de 4 a 8 flores em forma de trombeta. Bastante grandes em comparação com outras Vireya, podem medir até 11 cm de comprimento e 8 cm de diâmetro. As pétalas estão soldadas na base (o que é uma característica das Ericáceas que se qualifica como gamopétalo por esta razão) e depois abrem-se amplamente, constituindo uma bela corola ricamente colorida. A garganta amarela muda para um rosa salmão ao nível das 5 pétalas arredondadas, enquanto um ramalhete de 10 estames com anteras terminais vermelho-escuras irrompe do centro, formando no conjunto uma perfeita harmonia de tons.

O Rhododendron vireya 'Oogappel', devido à sua origem tropical, destina-se essencialmente a ser cultivado em vaso. Apenas jardins com um microclima simultaneamente húmido e muito ameno no inverno poderão eventualmente acolhê-lo em plena terra (ex.: zonas muito protegidas do Algarve ou da região de Lisboa). A cultura em vaso permite libertar-se das condicionantes climáticas e do solo; ao escolher um substrato ácido e ao invernar o Rododendro protegido do gelo, poderá desfrutar dele em muitas regiões. Associe-o a outras plantas de estufa fria para criar uma bela cena exótica. O Limoeiro das Quatro Estações (Citrus limon) será um companheiro perfeito, que oferecerá os seus frutos amarelos tão decorativos e úteis na cozinha na mesma época das flores do 'Oogappel'. Delicie-se também com o Abutilon 'Pink Charm', de aspeto tão tropical e que oferecerá uma floração muito longa em forma de campânulas rosadas de julho a outubro. Outras belezas fáceis de cultivar num vaso decorativo, as Agapantos encantam o verão com as suas grandes umbelas, que, consoante as variedades, assumem tons azuis ou violeta simplesmente fabulosos, ou brancos para os apreciadores de simplicidade.