Azálea Japonesa Palestrina

A Azálea do Japão ou Azalea japonica 'Palestrina' é uma antiga variedade de floração branca, ainda muito apreciada pelo seu porte erecto, pela sua excelente rusticidade e pela sua floração primaveril verdadeiramente excecional. Neste belo arbusto persistente, vestido com uma folhagem primaveril verde-clara, desabrocham na primavera ramos de grandes flores brancas em forma de funil, delicadamente salpicadas de verde-limão na garganta. Esta variedade particularmente rústica foi premiada em Inglaterra em 1969, 2002 e 2012 pelas suas qualidades ornamentais, mas também pelo seu desempenho no jardim. Ofereça-lhe as condições que aprecia: uma exposição de meia-sombra e um solo drenado, isento de calcário, que se mantenha fresco ao longo do ano.

O Rhododendron obtusum é hoje considerado um híbrido de Rhododendron sataense, R. kiusianum e R. kaempferi. Trata-se de um arbusto de folhagem maioritariamente persistente, da família das urzes, as Ericáceas. Todas estas plantas, perfeitamente rústicas, são originárias do Japão, China e Coreia. Caracteriza-se por uma floração primaveril deslumbrante e por uma folhagem que, na realidade, não é totalmente persistente. Observam-se nestas azáleas dois tipos de folhagem: a da primavera, pouco espessa e relativamente larga, e a que se forma no final do verão, mais coriácea e mais pequena. As folhas da primavera caem no outono, enquanto a maioria das folhas produzidas no final do verão persistirão durante todo o inverno.

'Palestrina' é um cultivar particularmente florífero, obtido em Boskoop (Países Baixos) em 1926. De tamanho médio, o arbusto possui um porte arbustivo e erecto. Atingirá cerca de 1,40 m de altura por 80 cm de largura na maturidade. A sua floração ocorre durante aproximadamente 3 semanas, geralmente em maio, consoante o clima. As grandes flores em forma de trompete, com 6,5 cm de comprimento, são na maioria das vezes de um branco brilhante, mas por vezes com toques de rosa muito pálido, e invariavelmente salpicadas de verde no centro. Estão reunidas em generosos cachos terminais que quase ocultam por completo a vegetação. A folhagem é composta por folhas simples, ovado-lanceoladas, de margem inteira, dispostas de forma alternada nos ramos. O seu tamanho varia entre 4 a 5 cm de comprimento, e a sua tonalidade é um verde bastante claro, com acabamento mate. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular superficial, ao qual nunca deve faltar frescura, mas teme a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas do Japão apreciam climas frescos, com invernos marcados, plantadas num solo húmico e ácido, do tipo terra de urze enriquecida com composto. Nestas condições, são arbustos persistentes muito belos para maciços ou vasos floridos, atrativos durante todo o ano. Acompanham com felicidade as urzes, Pieris, bordos do Japão ou as suas parentes Azáleas da China, que mudam de aparência ao longo das estações. Podem também ser combinadas com camélias do Japão e com os seus graciosos primos de floração outonal, frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Esta variedade 'Palestrina', que resiste ao tempo e às modas, fará maravilhas na varanda ou no terraço, num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, com regas com água sem calcário.