Toona sinensis

O Cedrela ou Toona sinensis, vulgarmente designado por Acaju-da-China, é uma árvore chinesa interessante pelo seu crescimento rápido, folhagem elegante e silhueta leve. Se nada tem a invejar à graça da árvore-do-céu, o acaju-da-China substitui-a vantajosamente, pois não possui o seu carácter invasor. A sua folhagem recortada em longos folíolos estende-se no topo de um tronco esguio coberto por uma casca cinzenta e fissurada, cujo aroma resinoso evoca o do cedro. Trata-se de uma árvore de alinhamento muito bela que constitui também um belo exemplar para plantar isolado num jardim de grandes dimensões. Para obter sucesso no seu cultivo, deve ser plantada num local luminoso, num solo fértil e fresco, abrigado dos ventos frios, em clima temperado.

Existe alguma confusão na designação desta árvore, chamada conforme as fontes Toona sinensis, Cedrela toona ou ainda Cedrela sinensis. O género Cedrela, exclusivamente americano, está atualmente separado do género Toona, originário do velho continente. O Toona sinensis ou Acaju-da-China, única espécie comercializada, pertence à família das Meliáceas, tal como o Melia azedarach. É originário do Leste e Sul da China, mas também do Sudeste Asiático. O crescimento desta árvore é rápido, em particular nos primeiros 10 anos. O seu porte é inicialmente esguio, depois a copa alarga-se com o tempo, mas a sua copa nunca se torna muito larga, sendo bastante aberta e pouco densa. Em adulta, o acaju-da-China mede em média 17,5 m de altura por 9,50 m de diâmetro. A folhagem, caduca, trunfo maior desta planta, é composta por folhas de 50 a 70 cm de longo recortadas em numerosos folíolos ovais e pontiagudos. A sua cor é um verde bastante claro, sublinhado por nervuras e pecíolos mais ou menos avermelhados na primavera. No outono, toda a folhagem adquire uma tonalidade amarela a alaranjada de belo efeito. A floração é bastante discreta, ocorrendo de maio a inícios de julho consoante o clima, em exemplares mais velhos. Forma-se na axila das folhas, sob a forma de pequenas inflorescências discretas, branco-creme, compostas por flores muito pequenas e perfumadas. A casca do Acaju-da-China, notável, é de cor acinzentada. Fissura-se e greta-se em longas bandas com os anos. A sua madeira, de cor cinza-rosada, contém um princípio aromático com odor a resina. É muito apreciada em marcenaria.

O Toona sinensis é uma essência relativamente rústica, capaz de suportar geadas curtas da ordem dos -12 a -15 °C uma vez adulto. Os exemplares jovens são mais sensíveis a invernos rigorosos. É preferível adotá-lo nas nossas regiões onde o inverno é mais ameno, os verões suficientemente chuvosos, e protegê-lo dos ventos frios. Instale-o isolado, ou em companhia de arbustos e vivazes plantados à sua volta. Podem plantar-se, por exemplo, gramíneas do Japão, Carex ou Ophiopogons à sua base. No outono, serão as estrelas azuis ou malvas dos ásteres que valorizarão as tonalidades quentes da sua folhagem. A proximidade de pontos de água é-lhe favorável, desde que o solo não esteja encharcado e seja bem drenado.