Ulmus pumila

O Ulmus pumila ou Ulmeiro-da-Sibéria é uma árvore caduca de crescimento rápido, frequentemente plantada em áreas urbanas. É uma boa árvore de sombra, com o seu tronco esguio e uma vegetação mais erecta e irregular, conferindo-lhe um porte um pouco desordenado, de aspecto muito natural. As suas pequenas folhas serradas, de verde-claro na primavera, escurecem no verão e tornam-se amarelas no outono antes de cair. Muito rústico, adapta-se a um solo comum, neutro a calcário, solos frescos e drenados, mas tolera episódios de seca. De porte médio a grande, é claramente mais alto do que largo, encontrando assim o seu lugar em jardins de dimensão intermédia. Bastante resistente à grafiose do ulmeiro, pode contudo sofrer, ocasionalmente, ataques de insetos. 

O Ulmus pumila pertence à família das Ulmaceae, tal como o nosso micocoulier-meridional (Celtis) ou a Zelkova (falso ulmeiro-da-Sibéria), com o qual não deve ser confundido. É originário da Ásia, da Sibéria oriental até à Coreia, passando pela Mongólia e pelo norte da China. Foi introduzido nos Estados Unidos no início do século XX para combater a erosão causada pelo vento, tendo-se naturalizado desde então. Nas suas regiões de origem, pode atingir 25 m de altura, formar um tronco com 1 m de diâmetro e viver até cerca de 150 anos.

Cultivado em clima temperado como o nosso, este Ulmus pumila raramente ultrapassa os 60 anos de idade e uma altura de 15 a 20 m. Adopta um porte mais ou menos oval, com uma copa irregular algo arredondada, por vezes ligeiramente estendida, atingindo uma envergadura de cerca de 8 m. Isto permite o seu uso em grandes sebes, uma vez que a sua largura é aproximadamente metade da sua altura. Forma um tronco despido na base, com ramos principais muito erectos, quase verticais, que se dividem em ramos partindo um pouco em todas as direcções de forma desordenada. Recomenda-se a poda nos primeiros anos para o formar, aceitando-se, ao mesmo tempo, o seu aspecto despenteado inscrito nos seus genes, que lhe confere uma silhueta natural. Afinal trata-se de uma espécie botânica, não de uma variedade hortícola... A casca cinzenta, pontuada aqui e ali por placas brancas, tem algum interesse, sem contudo ser verdadeiramente decorativa.
As folhas são ligeiramente assimétricas e pequenas, variando entre 2 e 8 cm de comprimento e 1,2 e 3,5 cm de largura, com o limbo apresentando uma dentição regular. Sustentadas por pecíolos curtos de menos de 1 cm, têm uma cor verde-claro quando surgem na primavera e escurecem depois, adquirindo no outono um tom amarelo antes de cair.
As flores não têm pétalas e aparecem nos ramos do ano anterior. De cor esverdeada, não apresentam interesse ornamental, e podem ser destruídas pela geada quando se formam já em fevereiro. Paradoxalmente, a árvore em si, pelas suas origens geográficas, é extremamente rústica, resistente a frios até -35°C. Por essa razão, é muito apreciada no Canadá, ainda mais porque tolera bem a utilização de sal de derretimento de neve. Os frutos são sâmaras secas, castanhas, contendo uma semente central. Produzem-se em abundância.
Este ulmeiro possui muitos pontos fortes e apresenta algumas desvantagens. Apresenta um comportamento muito bom em condições urbanas, resistindo à poluição e suportando solos compactados e pavimentados à superfície. Prefere, de facto, solos frescos e drenados, mas tolera bem a seca, aceitando solos pobres. Crescendo em solo comum, aceita também terrenos fortemente calcários. Finalmente, é uma espécie geralmente resistente à grafiose do ulmeiro, doença que dizimou populações desta árvore. Por outro lado, a árvore revela-se sensível ao oídio e ao cancro, duas doenças fúngicas, assim como a um certo número de insetos. Vegetará correctamente apenas a pleno sol, necessitando de muita luminosidade. A madeira é relativamente frágil e a sua copa tende a albergar ramos mortos com o passar do tempo.

O Ulmus pumila interessará sobretudo os apreciadores de jardins de estilo natural, pouco atraídos pelas variedades hortícolas, por vezes demasiado artificiais. Harmonia-se bem com outras plantas no mesmo espírito, nomeadamente em terrenos claramente calcários. Recomenda-se plantar ao lado o Cornus mas (Cornus mas), espécie nativa que combina uma bela floração amarela muito precoce, frutos decorativos vermelhos e interessantes cores de outono. No mesmo espírito, o Amelanchier lamarckii será um companheiro ideal, oferecendo uma magnífica floração branca na primavera, seguida de frutos escuros comestíveis, e adquirindo uma esplêndida coloração vermelha no outono.