Ulmus parvifolia Seiju

O Ulmus parvifolia 'Seiju' é uma variedade anã de olmo-chinês com um aspeto de bonsai, perfeitamente adaptada a pequenos espaços e ao cultivo em vasos, especialmente numa varanda urbana. Esta pequena árvore de folha caduca cativa pelo seu porte globular irregular, pela sua casca e pelas suas folhas pequenas e densas que adquirem cor no outono. Relativamente resistente à grafiose do olmo, cultiva-se sem dificuldade em qualquer solo bem drenado, mesmo que seja um pouco calcário e seco.

O Ulmus parvifolia 'Seiju', descoberto em 1975, resulta de uma mutação espontânea de um ramo da variedade 'Hokkaido', da qual difere por ter folhas maiores. Esta pequena árvore pertence, tal como todos os olmos, à família das Ulmáceas. A espécie-tipo, denominada *Ulmus parvifolia* ou *U. chinensis*, é originária da Ásia, em particular do Japão e da China. Trata-se de um olmo apreciado pela sua capacidade de adaptação, facilidade de cultivo, resistência à poluição, ao calor, a doenças e a pragas. Os principiantes na arte do bonsai escolhem-no frequentemente para começar, desde que o possam proteger de geadas fortes no inverno.

O Ulmus parvifolia 'Seiju' apresenta um crescimento lento a muito lento, raramente ultrapassando 2,50 m de altura por 3 m de largura na maturidade. Adquire um porte mais ou menos amplo, com uma copa um pouco irregular, arredondada, ou até ligeiramente aberta. Forma um ou vários troncos curtos, com ramos muito ramificados. A sua casca é verdadeiramente digna de interesse desde tenra idade: de um cinza claro, descama-se em placas, revelando uma "pele nova" alaranjada. Formam-se calosidades aqui e ali, especialmente em torno de feridas. Os ramos jovens são brilhantes, castanhos, aveludados, tornando-se rapidamente glabros. As folhas deste olmo 'Seiju' medem entre 5 e 8 mm de comprimento, são espessas, ovais e finamente dentadas, de um verde-escuro brilhante, dispostas de forma regular nos ramos. São semi-persistentes: caem no inverno se o frio for intenso, mas podem persistir nas regiões mais quentes. No final do outono, sob o efeito do frio, a folhagem adquire por vezes uma tonalidade amarelo-alaranjada. Em terra plena / em plena terra, o olmo-chinês 'Seiju' resiste até -12 °C pontuais, uma vez bem estabelecido.

O Ulmus parvifolia 'Seiju' interessará sobretudo os amantes de bonsai e os jardineiros urbanos. Combina bem com outras plantas invulgares, a escolher, por exemplo, entre os árvores e arbustos tortuosos.