Ulmus minor

O Ulmus minor, o Olmeiro, por vezes designado por Olmo ou Olmeiro-bastardo, era uma árvore de folha caduca, grande e bela, emblemática de todas as nossas paisagens, antes que uma temível epidemia de grafióse viesse a dizimar os grandes exemplares na década de 1970. Atualmente, subsiste em alguns jardins onde é capaz de atingir uma idade venerável. Apreciado pela sombra que proporciona no verão, útil para a pequena fauna do jardim, o olmeiro oferece também belas cores outonais. Uma verdadeira relíquia da nossa flora indígena, está perfeitamente adaptado aos nossos climas, acomodando-se a uma ampla gama de solos neutros a básicos, incluindo pesados, calcários e bastante secos. Este olmeiro deve ser reservado para grandes jardins.

O Ulmus minor (sin. Ulmus campestris), da família das ulmáceas, é originário de uma vasta zona que abrange a Europa, a Ásia Menor e o Norte de África. Atualmente, este olmeiro ainda se encontra aqui e ali, sob a forma de rebentação / talhadia, regularmente afetada pela doença. Alguns raros indivíduos parecem escapar à doença, e a espécie subsiste também sob a forma de belas variedades hortícolas de desenvolvimento reduzido. É uma árvore bastante variável no seu aspeto.

O olmeiro apresenta um porte globalmente ereto e uma copa muito larga. Trata-se de uma grande árvore caduca muito rústica, de crescimento bastante rápido, que atingirá cerca de 25 m de altura por 18-20 m de diâmetro, consoante as condições de cultivo. A casca que cobre o tronco e os ramos, inicialmente lisa, fende-se com o tempo e desenvolve por vezes algumas excrescências suberosas. A folhagem faz lembrar a da aveleira e do amieiro. Mas no olmeiro, o limbo é assimétrico na base, ao nível do pecíolo. As folhas, medindo 8 a 10 cm de comprimento, são de forma oval arredondada, rugosas e finamente dentadas na margem. De um verde tenro na rebentação, tornam-se verdes intensos na página superior, sendo o reverso pontilhado de pontos glandulosos avermelhados munidos de pequenos pelos. A folhagem, antes de cair, adquire belas cores amarelo-douradas no outono. O Ulmus minor produz uma floração discreta em março-abril, antes do aparecimento das folhas; os cachos de pequenas flores vermelhas desenvolvem-se nos ramos de dois anos. Às flores sucedem-se, nos pés femininos e na presença de exemplares masculinos, frutos alados bicolores, vermelho-claro no centro e verde-amarelo-tília na borda.

O Olmeiro instala-se de preferência isolado, num jardim suficientemente vasto para o acolher. Quando o espaço não falta, o seu carácter campestre associa-se bem ao dos bordos (Acer campestre, griseum), das cárpeas, da faia e dos tílias. Esta árvore planta-se em princípio para o longo prazo, num parque em companhia de outras essências muito duradouras, tais como os carvalhos, cedros, castanheiros, castanheiros-da-índia, plátanos...