Castanheiro commum

A Castanheira, em latim Castanea sativa, é uma árvore de grande porte, vigorosa e de origem europeia, que produz as famosas castanhas comestíveis. Atingindo frequentemente entre 20 a 30 metros de altura na maturidade, a castanheira está reservada a jardins de grandes dimensões. Apresenta uma copa majestosa, alargada e arredondada. A sua folhagem caduca, de um verde brilhante, é densa, o que a torna uma excelente árvore de sombra. Num solo ácido, profundo e bem drenado, revelará uma longevidade excecional.

A castanheira pertence à família das fagáceas e é originária do sul da Europa e da região mediterrânica. A árvore pode medir até 30 metros após muitos anos; em 15 anos poderá atingir cerca de dez metros, estando reservada a grandes espaços. Oferece uma bela sombra no verão. A floração corresponde a longos amentilhos masculinos e a flores femininas muito discretas que florescem separadamente. É uma essência florestal valorizada porque a sua madeira resiste às intempéries e ao tempo sem necessidade de tratamento. As castanhas, com a sua casca castanho-brilhante, prometem um verdadeiro festim. A castanha é um fruto muito especial, adorado ou detestado, ninguém fica indiferente ao sabor lenhoso desta semente grande e um pouco difícil de obter. Será necessário usar luvas ou uma vara para as retirar do ouriço espinhoso, uma vez que este tenha caído ao chão. Amadurecem em setembro ou outubro. Uma vez recolhidas as sementes, os mais corajosos aventuram-se na confeção da famosa creme de castanhas, mas também se podem saltear na frigideira tal como estão, para um prazer instantâneo. Branqueada, cristalizada ou estufada, a amêndoa bem descascada acompanha pratos salgados durante as festas de Natal. Não se deve confundir a Castanheira com o Castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum), pois os frutos deste último não são comestíveis!

A Castanea sativa exige espaço, teme mais a humidade estagnada do que outras variedades e é também um pouco sensível ao frio. Sendo rústico, são na verdade as geadas da primavera que mais receia. Tornar-se-á uma árvore muito bela, majestosa e vigorosa se as condições de cultivo lhe forem favoráveis. Cultiva-se em campo aberto, num solo ácido, profundo e preferencialmente arenoso. Para usufruir de uma boa frutificação, esta árvore necessitará da proximidade de outra castanheira. A Castanea sativa 'Marron de Lyon' é outra variedade muito interessante em termos de produção, que se adequaria perfeitamente a este propósito.