Descrição e botânica

O castanheiro-português pertence à família das Fagáceas, tal como a faia ou o carvalho.

O seu nome latino Castanea sativa vem do grego kastanon, nome dado à cidade grega de Castane, famosa pelos seus castanheiros na Antiguidade, enquanto entre os Romanos a palavra Castanea designava o carvalho. O género é composto por 12 espécies de árvores e arbustos das regiões temperadas da América do Norte, da China e do Japão. A espécie sativa, que indica tratar-se de uma espécie cultivada, tem a sua origem nas margens dos mares Mediterrâneo, Negro e Cáspio, onde cresce entre outras essências caducifólias. O castanheiro é cultivado na China há pelo menos 5000 anos e a sua cultura difundiu-se pelo Ocidente graças aos Romanos. Encontra-se sobretudo em terrenos pobres, obrigatoriamente sem calcário, em média montanha até 1200 m de altitude, como nas Cévennes ou no Limousin.

O castanheiro forma uma árvore com porte piramidal que se alarga com a idade, apresentando na maioria das vezes 15 m de altura por 8 m de circunferência, mas capaz de atingir 30 m em boas condições. O castanheiro é muito resistente, capaz de viver vários séculos (mais de 2000 anos). A sua jovem casca lisa de cor castanho-prateado escurece e fissura-se formando uma espiral característica em torno do tronco no sentido contrário ao dos ponteiros de um relógio. A árvore desenvolve simultaneamente uma raiz pivotante profunda e raízes superficiais expandidas.

As folhas do castanheiro são alternas e caducas. São sustentadas por um curto pecíolo e possuem uma forma alongada com bordos serrilhados, facilmente reconhecíveis. As suas dimensões atingem 25 cm de comprimento por 4 a 8 cm de largura. O limbo de um verde escuro brilhante na face superior é mais baço no reverso, colorindo-se de amarelo dourado no outono antes de acastanhar e cair.

Castanea sativa – ilustração botânica de P.J. Redouté

A floração surge em junho-julho nos ramos do ano, sob a forma de amentilhos masculinos de 15 a 25 cm de comprimento, muito perfumados com aroma a mel, atraindo uma multidão de insetos polinizadores. As flores femininas verde-amareladas, muito mais discretas, colocadas na base dos amentilhos masculinos, atingem a maturidade um pouco antes da abertura destes últimos. Algumas variedades como Marron de Lyon podem revelar-se autoférteis, pelo que é possível colher castanhas mesmo dispondo de uma única árvore. No entanto, para aumentar o rendimento, aconselha-se plantar vários exemplares, mesmo silvestres, para favorecer a polinização cruzada, que ocorre pelo vento ou pelos insetos. Outras, como ‘Bouche de Bétizac’, são totalmente estéreis por ausência de estames na árvore.

Ao contrário das castanhas-da-índia, que são as sementes do castanheiro-da-índia, as castanhas são os verdadeiros frutos do castanheiro no sentido botânico, pois conservam os restos do pistilo na ponta. Trata-se de aquénios, ou seja, frutos secos indeiscentes com uma única semente, da qual se pode separar facilmente a casca. Estes frutos estão contidos num ouriço muito espinhoso que se separa do ramo quando maduro em setembro-outubro e se abre pelo meio. As variedades cultivadas apresentam 1 a 2 frutos grandes por ouriço, ao passo que os castanheiros silvestres encerram 3 a 4 pequenas castanhas bastante achatadas. Atenção: o termo «marron» como em «marrons glacés» designa também uma espécie de castanha apreciada em confeitaria, que produz uma amêndoa única não dividida pela película interna chamada tanino. As verdadeiras castanhas-da-índia provenientes do castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum) não são comestíveis! A castanha pode consumir-se grelhada na brasa, cozida, em puré adoçado depois de retirar a película amarga, o tanino, que envolve a semente.

Os frutos do castanheiro foram durante muito tempo apelidados de «pão dos pobres», com a sua polpa moída a constituir uma farinha nutritiva, 2 vezes mais calórica do que a batata-inglesa. Esta árvore, capaz de se estabelecer em terrenos pobres e ácidos, em encosta, representava muitas vezes a principal fonte de alimentação na média montanha, como nas Cévennes. Hoje, a farinha de castanha tornou-se um produto de luxo!

A madeira do castanheiro, imputrescível, é apreciada nomeadamente para a construção de estruturas, travejamentos, telhas do Mont Saint-Michel, mobiliário… Tem também a reputação de afastar as aranhas, tal como as castanhas-da-índia.

Castanheiro : flores, folhas e frutos

As principais variedades de castanheiro

Variedade adaptada ao Sudoeste e à Bretanha

Castanheiro Marigoule - Castanea sativa

Árvore vigorosa, cultivada pelo seu mel e pelos seus grandes frutos de polpa firme e adocicada. Esta variedade é resistente às doenças e muito produtiva na presença de outra espécie de castanheiro como 'Marron de Lyon', 'Marron de Goujounac' ou 'Précoce Migoule'. Exigente quanto à qualidade do solo e sensível ao frio, desenvolve-se particularmente bem no sudoeste de França.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 15 m

Ver a ficha do produto

Variedade adaptada ao vale do Ródano

Castanheiro Castanha de Lyon - Castanea sativa

Variedade originária de Ampuis, no Ródano. Bela árvore majestosa com floração perfumada e melífera, podendo atingir até 30 m de altura. Castanhas de cor castanho-avermelhado, de boa qualidade gustativa, com polpa farinácea e adocicada. Certifique-se de ter um solo com pH ligeiramente ácido, suficientemente profundo e drenante.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 15 m

Ver a ficha do produto

Plantação

Onde plantar o castanheiro?

Escolha as variedades em função da sua região, pois certas variedades são mais exigentes em calor do que outras: 19-20 °C de temperaturas médias em julho-agosto contra 10-20 °C, e outras como a Marigoule são sensíveis às geadas tardias de primavera. As regiões de vinha são, em geral, propícias ao cultivo do castanheiro, desde que beneficiem de chuvas a partir de setembro. É necessário um mínimo de 700 a 800 mm de chuva por ano. As encostas ensolaradas das regiões de média montanha são também adequadas.

O castanheiro tolera muito mal o calcário e requer um pH entre 5 e 6,5. Proporcione-lhe um solo profundo, de preferência arenoso, bem drenado e, de preferência, fértil, mesmo sendo pouco exigente. Escolha-lhe um local ensolarado ou de meia-sombra.

Quando plantar o castanheiro?

Plante o castanheiro no outono-inverno, fora dos períodos de geada, ou mesmo na primavera.

Como plantar o castanheiro?

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Deixe um espaçamento de 8 a 10 m entre as árvores se plantar várias.
• Trabalhe o solo em profundidade (30 cm) e depois abra um buraco largo.
• Adicione algumas pás de areia grossa se a terra for argilosa, adubo de fundo e adubação orgânica como composto ou estrume bem decomposto.
• Instale um tutor do lado dos ventos dominantes.
• Feche o buraco sem enterrar o colo, formando uma bacia de rega e calcando ligeiramente.
• Prenda o tronco ao tutor com um atilho flexível.
• Regue abundantemente e aplique uma camada de mulch.

Manutenção e poda do castanheiro

• Para favorecer a emissão de flores no ano seguinte, certifique-se de que o solo se mantém fresco no final de julho.
• A poda do castanheiro pode ser realizada no inverno ou no verão, de preferência em 2 fases:
  • Em junho, reduza alguns centímetros o comprimento dos rebentos de modo a travar o seu crescimento.
  • Em agosto, controle a forma geral da árvore, suprima os ramos baixos que partem do tronco se necessário, e mantenha um único guia caso o tronco tenha bifurcado.
• Quando a árvore começa a produzir frutos, ao fim de 4-5 anos, pense em eliminar os ramos mais fracos para favorecer a penetração da luz.

Doenças e pragas do Castanheiro

O castanheiro é, em geral, uma árvore robusta e muito fácil de cultivar no jardim. Existem, no entanto, certas doenças graves, como o cancro do castanheiro, doença causada por um fungo que provoca protuberâncias avermelhadas na casca e que pode também atacar os carvalhos ou os bordos. Existem tratamentos biológicos exigentes mas eficazes que consistem em introduzir uma estirpe atenuada do fungo, perfurando orifícios à volta da zona cancrada. A doença da tinta (Phytophthora cambivora) manifesta-se por vezes em terrenos com drenagem deficiente, provocando a murchidão dos ramos e depois a morte da árvore, associada a uma exsudação de líquido escurecido na base do tronco. Hibridações permitiram obter porta-enxertos resistentes.

A carpocapsa e o balanino das castanhas são pequenas larvas cor-de-rosa ou brancas que roem a castanha. Convém recolher as castanhas furadas caídas no solo, queimá-las e raspar o solo de modo a expulsar as larvas hibernantes. Existem também armadilhas de feromonas, tal como para a carpocapsa das fruteiras. A fêmea do coleóptero Xilébore disparato abre galerias nos ramos para pôr os seus ovos, causando danos importantes em árvores jovens e por vezes em exemplares adultos que secam abruptamente após a floração. As próprias larvas não escavam a madeira, alimentando-se de um fungo injetado pela fêmea, enquanto esta parte para pôr ovos noutras árvores.

→ Saiba mais sobre as doenças e parasitas do castanheiro: sintomas, prevenção e tratamentos na nossa ficha de conselhos!

Colheita e conservação das castanhas

Faça a colheita assim que os ouriços tiverem caído ao chão, entre o final de setembro e meados de novembro. Nessa altura, estão abertos a meio, o que permite retirar as castanhas premindo com o pé.

A conservação das castanhas pode prolongar-se até fevereiro, desde que os frutos carunchosos tenham sido bem separados. O mergulho numa bacia de água durante 9 dias é um método simples de fazer a triagem, retirando todos os frutos que venham à superfície. Renove a água todos os dias.

• Espalhe depois as castanhas num sobrado bem ventilado, mexendo todos os dias durante 10 dias.
• Retire os frutos que estiverem negros.
• Quando a casca cor de mogno das castanhas já não apresentar sinais de condensação ao amanhecer, a secagem está concluída: guarde-as num local fresco e arejado em caixas com 20 a 30 cm de espessura.

Antigamente procedia-se a uma dessecação sobre a lareira, o que permitia uma conservação de 7 meses. As castanhas chamadas «jacques», de sabor mais adocicado, eram então consumidas secas ou reidratadas.

→ Descubra o tutorial da Ingrid sobre a receita de compota de castanhas!

Multiplicação

A alporquia por curvatura de ramo é o meio mais simples utilizado pelo amador. Pode também proceder a uma enxertia (de coroa ou outras) sobre carvalho-roble quando o solo é calcário ou sobre um porta-enxerto resistente à doença da tinta (atenção aos problemas de compatibilidade entre porta-enxerto e garfo de enxerto). A sementeira continua a ser um meio simples de multiplicar o castanheiro selvagem, sabendo que será necessário aguardar 20-25 anos antes de obter castanhas.

Alporquia do castanheiro

• Coloque em contacto com o solo uma porção de ramo flexível da planta-mãe, fazendo sobressair a sua extremidade,
• Coloque uma estaca metálica para a fixar bem no solo,
• Separe o alporque ao fim de cerca de um ano.

A alporquia em cepa é muito praticada nos soutos, mas exige podar drasticamente o tronco de uma árvore a 20 cm do solo, enterrar a base dos novos rebentos assim que meçam 20 cm e, em seguida, separar os alporques jovens.

Sementeira de castanhas

• Enterre as castanhas logo no outono, num viveiro, a alguns centímetros de profundidade.
• Transplante as plântulas na primavera sem partir a radícula, em vaso fundo ou no local definitivo.

Utilizações e associações

O castanheiro é utilizado como árvore de sombra, isolado ou em bosque, combinado ou não com outras espécies, como carvalhos ou bordos. Preveja uma distância mínima de 10 m da casa. Também pode integrá-lo numa sebe campestre, onde atrairá numerosos insetos polinizadores em junho-julho e servirá de alimento à fauna selvagem.