Porque se chamam marrons às castanhas?

Qual é o ponto comum entre o creme de castanha, as castanhas assadas e o peru com castanhas? Todas estas castanhas são, na realidade, castanhas, frutos do género botânico Castanea, da família das Fagáceas.

Para compreender melhor, é necessário saber que se distinguem 2 tipos de castanhas :

• As variedades selvagens: o ouriço contém vários frutos pequenos, a que se dá o nome de castanhas. Por vezes, encontra-se dividido em compartimentos. É o caso da Castanea sativa, conhecida pelo nome de castanheiro-comum. Esta variedade é a mais difundida e será provavelmente aquela que encontrará na floresta.
• As variedades melhoradas e cultivadas: o ouriço contém uma única castanha grande, não dividida em compartimentos, a que se dá o nome de «marron» na designação botânica: como no castanheiro Castanea sativa ‘Marron de Lyon’ e no Castanea ‘Marigoule’. Estas variedades são cultivadas principalmente nos soutos, devido à sua boa produtividade e para a produção de produtos à base de castanhas. 

O termo «marron» designa, portanto, uma castanha única e não dividida em compartimentos, que não deve ser confundida com a «castanha-da-índia», fruto do castanheiro-da-índia, que não é comestível. 

À esquerda: um ouriço e as suas castanhas selvagens. À direita: um ouriço e a sua castanha única, denominada «marron»

A castanha-da-Índia é comestível?

Ao contrário da castanha proveniente do castanheiro, as castanhas-da-índia do castanheiro-da-índia não são, portanto, comestíveis e seriam mesmo tóxicas em caso de ingestão. Podem provocar problemas digestivos, náuseas, vómitos e dores de garganta.

O castanheiro-da-índia pertence ao género Aesculus, da família das Sapindaceae, e produz frutos, as famosas «castanhas-da-índia». Não pertence, portanto, à mesma família que o castanheiro, com o qual é frequentemente confundido. Segundo a Agência de Segurança Sanitária e Alimentar (ANSES), as confusões entre castanhas-da-índia e castanhas representariam 11% das confusões, independentemente da estação do ano.

O castanheiro-da-índia é, no entanto, utilizado na farmacopeia desde a década de 60, no âmbito de determinados tratamentos. Os laboratórios declaram retirar a esculina, um componente do castanheiro-da-índia que seria um anticoagulante tóxico.

A ter em conta: em caso de ingestão e intoxicação, a ANSES aconselha a contactar rapidamente um médico ou um centro antivenenos.

À esquerda: castanhas. À direita: castanhas-da-índia não comestíveis

Quais são as diferenças entre a castanha e a castanha-da-índia?

Existem vários elementos que permitem distinguir o fruto do castanheiro do fruto do castanheiro-da-índia. Eis alguns deles.

Os ouriços

As castanhas e as castanhas-da-índia estão cobertas por um invólucro protetor: o ouriço. No entanto, este é diferente nas 2 espécies.

• No castanheiro: o ouriço está coberto de espinhos muito pontiagudos, compridos e apertados, como um pequeno ouriço-cacheiro. É, aliás, difícil pegá-lo com as mãos.
• No castanheiro-da-índia: o ouriço é espesso, com pequenos espinhos muito espaçados e menos pontiagudos. É fácil pegá-lo com a mão.

A folhagem da árvore

• No castanheiro: as folhas são alternas e têm uma forma alongada, com margens serradas.
• No castanheiro-da-índia: as folhas são compostas por 5 a 7 folíolos, de forma oblonga ou elíptica e dentados. Os folíolos centrais são maiores do que os laterais. A folha faz lembrar a forma de uma mão.

A forma da semente

• No castanheiro: a castanha é castanha a castanho-avermelhada. A sua base forma um oval castanho-claro. Na parte superior, apresenta um pequeno tufo chamado «tocha». Tem uma forma mais ou menos triangular, com uma ou duas faces achatadas. Existem 2 a 3 castanhas por ouriço.
• No castanheiro-da-índia: a castanha-da-índia é castanha brilhante, exceto na base, que forma um círculo mais claro, de cor bege leitosa. Tem uma forma arredondada. Geralmente, existe apenas uma castanha-da-índia por ouriço.

O que se pode fazer com castanhas?

A castanha é um alimento que pode ser cozinhado de muitas formas. Como aperitivo, entrada, acompanhamento de pratos, sobremesa ou em doçaria. Eis uma lista não exaustiva de ideias de receitas, doces ou salgadas, com castanhas e variedades de castanha:

• Puré de castanhas, para acompanhar carnes durante as refeições festivas de fim de ano
• Um recheio para aves, com castanha e carne de porco ou de caça
• As famosas castanhas quentes ou castanhas assadas: asse castanhas numa frigideira sobre um fogo de lenha
• Farinha de castanha (para preparar bolos e crepes, substituindo parcialmente a farinha de trigo)
• Creme aveludado de castanha com leite de amêndoa
• Creme aveludado de castanha e abóbora-Hokkaido ou abóbora-gigante
• Creme aveludado de castanha e foie gras
• A famosa castanha cristalizada
• Em calda
• A creme de castanha gulosa (ou compota de castanhas)
• Uma terrina de carne com castanhas
• Um tiramisu com pedaços de castanha

Para saber mais

• Para saber tudo sobre o castanheiro, leia a nossa ficha: Castanheiro: plantar, podar e cuidar
• Descubra o nosso tutorial e a nossa receita para preparar uma deliciosa compota de castanhas
• Encontre todos os nossos conselhos para colher e conservar as castanhas