Colher e conservar as castanhas

O castanheiro é endémico de algumas regiões da França continental, entre as quais as Cévenas e os Alpes do Sul. Em tempos de guerra e de escassez de alimentos, a castanha serviu durante muito tempo como alimento de base para os habitantes destas regiões.

Muito nutritiva e discretamente adocicada, a castanha é utilizada como legume em pratos salgados, mas também em sobremesas, muitas vezes sob a forma de creme de castanhas ou de compota de castanhas. Também é possível transformá-la em farinha sem glúten. Tradicionalmente, a castanha é consumida assada sobre brasas.

Mas, para aproveitar este fruto com mil utilizações e benefícios, é necessário primeiro colher e conservar as castanhas seguindo os métodos adequados. Eis como proceder.

Castanha ou castanha-da-índia? Atenção às confusões!

É frequente utilizar erradamente o termo «castanha-da-índia» para designar, na realidade, uma castanha. Esta última é o fruto de Castanea sativa, o castanheiro, enquanto a castanha-da-índia é o fruto de Aesculus hippocastanum, o castanheiro-da-índia.

Atenção para não as confundir no momento da colheita, pois a castanha-da-índia não é comestível!

Castanhas VS castanhas-da-índia

Para as distinguir:

• a castanha-da-índia apresenta um ouriço espesso e rugoso, de cor verde, com espinhos pouco salientes e espaçados. Um ouriço que contém um único fruto bem redondo, muito raramente dois.
• O castanheiro produz, por sua vez, amentilhos com 12 a 20 cm de comprimento. Estes ouriços, geralmente castanhos e cobertos de numerosos espinhos, contêm dois ou três frutos (as castanhas), separados por membranas. Os aquénios são, nomeadamente, mais pequenos do que as castanhas-da-índia e apresentam uma forma triangular e ligeiramente achatada.

Como saber se as castanhas estão maduras?

As castanhas são geralmente colhidas entre setembro e o início de novembro, embora este período possa variar consoante as variedades, as regiões e os anos.

Os frutos maduros reconhecem-se facilmente, pois são os que caem da árvore. Os ouriços caídos no chão podem então ser apanhados para deles retirar o aquénio (o fruto).

Atenção: as castanhas devem ser colhidas diariamente, assim que caem, para não permanecerem demasiado tempo no chão, onde podem deteriorar-se rapidamente.

Como apanhar castanhas?

Para não as danificar no momento da colheita, as castanhas podem ser apanhadas à mão ou derrubadas com uma vara. Esta segunda técnica evita que os frutos se danifiquem ao tocar no chão, mas não pode ser utilizada numa colheita na floresta.

Colheita manual

Material:

• 1 par de luvas;
• 1 cesto.

Comece por calçar as luvas para não picar os dedos durante a colheita. Recolha os aquénios, coloque-os no cesto e deixe os ouriços no local.

Derrubar as castanhas com uma vara

Material:

• 1 filamento;
• 1 vara comprida;
• 1 par de luvas;
• 1 cesto.

Comece por instalar um filamento sob o castanheiro. De seguida, sacuda os ramos mais acessíveis com uma vara comprida, para fazer cair os frutos. Resta retirar os aquénios dos seus ouriços e colocá-los no cesto.

Como conservar as castanhas acabadas de apanhar?

Ao contrário do que se pensa, a castanha não é um fruto seco. Por conseguinte, este fruto fresco é muito frágil e é sensível tanto ao calor como à humidade. Sem qualquer tratamento de conservação, a castanha fresca conserva-se, por isso, no máximo durante uma semana no frigorífico.

Preparar as castanhas para uma conservação prolongada

Para uma conservação prolongada, é necessário preparar previamente as castanhas.

Deixar as castanhas de molho

Material:

• 1 saladeira;
• água.

Para eliminar os agentes patogénicos, coloque as castanhas numa saladeira cheia de água a 40 °C e, de seguida, agite-as. Deite fora imediatamente os aquénios que vêm à superfície.

Deixe as castanhas saudáveis de molho à temperatura ambiente durante uma semana, mudando a água todos os dias. Esta técnica permite eliminar os parasitas e eventuais larvas dos frutos. As castanhas que flutuam, provavelmente vazias, podres ou bichadas, devem ser deitadas fora.

Retirar a pele das castanhas

Material:

• 1 panela;
• 1 faca;
• água.

A cozedura das castanhas permite retirar mais facilmente a sua pele. Também se recomenda um choque térmico para facilitar a operação.

Faça um corte na pele dos aquénios e coloque-os no congelador. De seguida, coza as castanhas em água a ferver durante 5 minutos.

© Satoshi Nakagawa - Flickr

Retire a panela do lume e tire as castanhas para as descascar. Retire então a casca e a segunda pele do aquénio.

Como conservar as castanhas durante vários meses?

Existem vários métodos para conservar as castanhas durante vários meses.

Secagem das castanhas

Material:

• tabuleiros.

Espalhe os aquénios com casca nos tabuleiros, evitando sobrepô-los. Coloque tudo numa divisão bem arejada e ventilada.
Ao fim de 7 a 10 dias, as castanhas estão secas e podem ser armazenadas num local fresco e arejado. Agite-as de vez em quando para uma conservação ideal até 4 meses.

Conservação das castanhas em frascos

Material:

• frascos;
• 1 panela grande ou 1 panela de pressão.

Esterilize o frasco e encha-o com as castanhas descascadas. Cubra-as com água a ferver temperada com sal e feche hermeticamente o frasco. Coloque tudo na panela grande ou numa panela de pressão previamente cheia de água e esterilize novamente o frasco. Quando a operação estiver concluída e os frascos tiverem arrefecido, coloque-os num local escuro e fresco para uma conservação até 12 meses.

Congelação das castanhas

Material:

• 1 congelador;
• sacos para congelação.

A congelação é outro método muito eficaz para conservar as castanhas durante muito tempo.
Se não quiser descascar os aquénios, faça simplesmente um corte em cruz na pele, na sua parte abaulada. De seguida, coloque as castanhas no congelador. Este método é ideal se pretender assar as castanhas.
Também pode congelar os frutos descascados e colocados num saco para congelação. Este método permite conservá-los durante 1 ano ou até mais.