Como escolher um castanheiro?

Consoante a região

Originário do sul da Europa e do Norte de África, o castanheiro precisa de sol e de calor no verão. Não é por acaso que as suas regiões de eleição se encontram na metade sul de França, onde prospera. Por essa razão, é considerado uma espécie termófila e heliófila. O frio será, portanto, um limite ao seu cultivo, mas uma humidade atmosférica demasiado elevada nos meses de junho e julho, período de forte polinização, também deve ser evitada.

No entanto, o castanheiro é plantado a baixa altitude: esta é a sua zona de eleição, geralmente entre 300 e 700 m, onde terá calor suficiente, exposto numa encosta soalheira. As regiões com tradição na produção de castanhas são as mais propícias ao seu cultivo, como as Cévennes, Ardèche, Cantal, Corrèze, Périgord e Quercy, Limousin, o maciço dos Maures, no Var, ou a Córsega. Nestes maciços montanhosos não calcários de baixa altitude, encontra, portanto, as condições ideais. Todos os castanheiros têm a enorme vantagem de suportar bem os períodos de seca estival depois de instalados. Em contrapartida, nenhum suportará ventos frios do norte.

Encontra-se frequentemente o ‘Marigoule’ no sudoeste de França e até à Bretanha, abaixo dos 400 m; ‘Précoce Migoule’ e ‘Bournette’ adaptam-se, por sua vez, a muitas regiões de planície. Entre os cultivares que se podem plantar em altitude no sudeste de França encontra-se ‘Comballe’; mais a norte de França, onde os climas demasiado quentes não lhes são favoráveis, encontram-se ‘Bouche Rouge’ e ‘Marron de Redon’.

Castanheiros na região de Castagniccia, perto de Corte, na Córsega

Consoante o tipo de solo

Todos os castanheiros precisam de um solo ácido (um pH entre 4,5 e 6,5) e não demasiado seco. A maioria das espécies desenvolve-se bem se o solo for leve e bem drenado (preferem terras franco-arenosas, siliciosas a pedregosas), sem excesso de humidade e, sobretudo, não calcário (o que provocaria clorose e, a mais ou menos longo prazo, a morte da árvore). O seu sistema radicular é profundo e depois espalha-se amplamente, conferindo-lhe uma boa resistência ao calor e às secas estivais. O seu solo deverá, portanto, possuir estas qualidades se quiser plantar um castanheiro no seu terreno.

Um solo obrigatoriamente ácido será necessário para a longevidade do seu castanheiro

Consoante a sua rusticidade

Embora o castanheiro seja rústico, suportando temperaturas negativas até -25°C, não deixa de ser sensível às geadas precoces e tardias, bem como às temperaturas invernais demasiado baixas. Isto pode afetar a sua floração e, consequentemente, comprometer a sua produção de frutos. Consoante a região, é necessário prestar atenção às variedades com abrolhamento mais ou menos tardio.

‘Comballe’ faz parte dos cultivares que abrolham tardiamente na primavera, permitindo o cultivo em muitas regiões. ‘Bouche Rouge’ também será interessante nas regiões sujeitas a geadas tardias, pois abrolha e floresce tardiamente.

Entre os castanheiros sensíveis às geadas de inverno e de primavera, recomendados para cultivo nas regiões de clima ameno do sudoeste de França, encontram-se ‘Bouche de Bétizac’, ‘Marlhac’ e Marron de Lyon. Devido a uma certa sensibilidade ao frio, ‘Maraval’ e ‘Marigoule’ desenvolver-se-ão bem nas regiões quentes do sudoeste do nosso território.

Alguns castanheiros são particularmente sensíveis às geadas precoces devido à sua floração precoce.

Pelo seu caráter ornamental

Sendo uma árvore de grande dimensão, um castanheiro sobreviverá à sua geração e às seguintes! Deve ser plantado apenas num espaço amplo, num jardim grande, ou isolado num pomar, e instalado num local quente, onde não tenha uma concorrência significativa ao nível do ensombramento. A sua floração, sob a forma de longos amentilhos eretos, amarelo-pálidos, no final da primavera, é um encanto, sendo também perfumada, além de se revelar muito melífera. Apreciam-se igualmente as suas belas cores outonais, entre o amarelo e os tons ruivos.

A espécie-tipo Castanea sativa já é muito bonita por si só, atingindo entre 20 e 30 m de altura e cerca de 10 m de largura. No entanto, algumas variedades resultantes de hibridações a partir do castanheiro-comum são também muito decorativas e apresentam folhagens variegadas, como Castanea sativa `Aureomaculata’, amplamente marmoreada de amarelo, ou Castanea sativa ‘Variegata’, com variegação branco-creme, ou ainda o surpreendente Castanea sativa ‘Aspleniifolia’, com folhas lacinadas.

À esquerda, o castanheiro-comum; à direita, a folhagem de Castanea sativa ‘Aureomarginata’ (© Magyar – Wikimedia Commons)

Consoante o período de colheita

A colheita das castanhas ocorre no outono, desde o final de setembro até ao final de outubro na maioria das regiões. As castanhas encontram-se dentro dos grandes ouriços espinhosos, que são comestíveis, e talvez seja também pelos seus frutos que se pretende cultivar um castanheiro. A plena maturação dos frutos traduz-se na queda dos ouriços, que por vezes já caem abertos no solo.
A entrada em frutificação é mais ou menos rápida, consoante as variedades obtidas por enxertia: ‘Bouche Rouge’ é bastante lenta — requer pelo menos cinco anos de cultivo —, enquanto ‘Bournette’ será mais rápida, tal como ‘Comballe’, ‘Marigoule’ ou ‘Maraval’, a partir do 3.º ou 4.º ano.

Os castanheiros precoces

Dão início à época de colheita, a partir de meados de setembro: ‘Précoce Migoule’, o mais precoce, seguido de ‘Précoce de Vans’, ‘Bournette’ e ‘Bouche de Bétizac’. ‘Maraval’ e ‘Marlhac’ também são precoces, com uma colheita que pode começar logo em setembro.

Os castanheiros semiprecoces a semitardios

Para uma colheita do final de setembro até meados de outubro: ‘Nouzillard’ colhe-se no início de outubro. ‘Marlhac’, ‘Maraval’ e ‘Marso’, mas também ‘Marigoule’, na primeira quinzena de outubro. ‘Comballe’ e ‘Sardonne’ (sin. ‘Marron de Lyon’), também conhecida pelo nome de Dorée de Lyon, e ‘Pourette’ são igualmente castanheiros semitardios.

Os castanheiros tardios a muito tardios

Os seus frutos colhem-se em outubro, até ao início de novembro: ‘Verdale’ e ‘Maridonne’, bem como ‘Belle Epine’, são variedades tardias. ‘Bouche Rouge’ e ‘Bouche de Clot’ são as variedades de castanheiro mais tardias, entre meados e o final de outubro.

Castanea sativa ‘Maraval’ no Parque Natural Regional do Périgord-Limousin (© Wikimedia commons – Blandine Gacka)

De acordo com a sua produtividade

Pode desejar-se plantar um ou vários castanheiros sobretudo pelos seus frutos, que crescem no interior dos famosos ouriços espinhosos. Uma árvore adulta produzirá, aos 10 anos, entre 10 e 20 kg de frutos. No entanto, é importante saber que será por volta dos 30-40 anos que a árvore se tornará mais produtiva. Consoante as variedades, mas também a qualidade dos solos e dos polinizadores, obtém-se uma produtividade mais ou menos elevada… e regular.

‘Bouche de Bétizac’ e ‘Comballe (ou Combasle)’ são muito apreciados pelo seu elevado rendimento, sendo a Comballe a estrela das castanhas francesas em termos de quantidades colhidas na França continental. ‘Belle Epine’ e ‘Bournette’ revelam-se igualmente muito produtivos. No caso de ‘Maraval’ e ‘Marlhac’, os frutos são grandes e numerosos.

Alguns castanheiros são muito mais produtivos do que outros

Consoante o calibre e o sabor dos frutos

A qualidade gustativa não está necessariamente associada ao calibre das castanhas. No castanheiro-comum (Castanea sativa), os ouriços são bastante pequenos, com cerca de 2 cm, o que torna algumas preparações trabalhosas.

Os híbridos recentes ‘Bouche de Bétizac’, ‘Marigoule’, ‘Bournette’, ‘Sardonne’ ( Marron de Lyon’) ou ‘Précoce Migoule’ dão os frutos maiores, mas não necessariamente os mais finos em termos de sabor.
‘Comballe’ possui um sabor doce e uma textura fina e ‘Bouche Rouge’ revela-se igualmente muito aromática, mas pouco doce. ‘Pourette’ tem uma polpa fina e doce, enquanto ‘Nouzillard’ produz frutos grandes e redondos, de sabor fino e delicioso. ‘Marron de Lyon’ e ‘Marlhac’, também de frutos grandes, têm uma polpa bastante farinhenta e doce.

Castanha ‘Marigoule’ (© Wikimedia Commons)

Consoante a utilização dada às castanhas... ou às folhas

O sabor das castanhas varia bastante consoante o tipo de solo, a exposição solar e o calibre. Podem ser utilizadas de várias formas na cozinha, distinguindo-se o consumo em fresco (grelhadas, assadas ou cozidas), a transformação em castanhas glaceadas ou em compota e creme de castanhas, mas também em farinha. A produção de mel e a utilização das folhas também são evidentemente possíveis, embora sejam menos comuns para o particular.

• consumo em fresco : procura-se a doçura ou a firmeza do fruto. Como acompanhamento de aves, ou simplesmente grelhadas como «castanhas quentes», as castanhas ‘Maridonne’ ou ‘Comballe’, a deliciosa ‘Sardonne’, muito doce, ou a ‘Aguyane’, de origem italiana, são uma verdadeira delícia.
  Para preparar creme de castanhas, ‘Pourette’, bem doce, é ideal, tal como ‘Maraval’.
• castanhas glaceadas: pode querer cultivar castanheiros para transformar as castanhas em castanhas glaceadas, esta delicada confeitaria cristalizada num xarope de açúcar. Nessa altura, dão-se preferência aos frutos de grande calibre, que mantêm bem a forma durante a cozedura, pouco ou nada separados por septos internos e regulares, como ‘Bouche Rouge’. ‘Bouche de Clos’ ou ‘Bouche de Clot’ são frequentemente utilizadas para preparar castanhas glaceadas. ‘Comballe’, com frutos grandes e bem doces, também é interessante. ‘Dorée de Lyon’ (que não é outra senão a Marron de Lyon ou Sardonne’), originária do Piemonte italiano, de sabor doce e com frutos grandes e redondos, é igualmente uma excelente escolha.
• mel de castanheiro: se o que interessa é a produção de mel de castanheiro, uma vez que esta árvore melífera é rica em pólen e o seu mel é um dos mais intensos e aromáticos, recomenda-se escolher variedades ditas longistaminadas, ou seja, com estames longos, que produzem mais pólen (as abelhas alimentam-se principalmente nas flores masculinas). Pode dar-se preferência, por exemplo, a uma variedade como ‘Marigoule’.
• farinha: por fim, para quem quiser iniciar-se na produção de farinha de castanha (sem glúten), preferem-se frequentemente as variedades de frutos pequenos (são necessários cerca de 4 kg de frutos para obter 1 kg de farinha): a espécie-tipo é, portanto, perfeita, tal como ‘Précoce de Vans’, por exemplo, com frutos pequenos. No entanto, quanto mais pequenos forem os frutos, mais demorado será o trabalho de descasque…

Nota: as folhas castanhas dos castanheiros (recolhidas no outono) envolvem alguns queijos corsos, mas também o famoso banon, um saboroso queijo de cabra dos Alpes-de-Haute-Provence, ou o Mothais de Deux-Sèvres. Permitem conservá-los e conferem-lhes um sabor amadeirado graças aos taninos da folha do castanheiro. Todas as folhas de castanheiro podem ser utilizadas para este fim ancestral!

Utilizará certamente as suas castanhas para as saborear grelhadas, em creme de castanhas ou compota… e porque não experimentar preparar castanhas glaceadas?

De acordo com o seu modo de reprodução: autofértil ou não

Plantar dois ou mais castanheiros é sempre preferível para garantir uma polinização cruzada e uma boa frutificação, sendo conveniente procurar árvores com uma época de floração semelhante. No entanto, alguns castanheiros são autoférteis, como o Marron de Lyon e o ‘Maraval’.

Consoante a resistência às doenças

Os castanheiros resultantes de hibridação (frequentemente entre Castanea sativa e Castanea crenata, japonês) apresentam uma maior resistência às doenças conhecidas nesta árvore, como a doença da tinta. ‘Marigoule’ e ‘Marsol’ apresentam boa resistência à doença da tinta (Phytophthora cambivora) e à ferrugem nas folhas; ‘Bouche de Bétizac’, por sua vez, apresenta uma boa resistência ao cancro da casca (Cryphonectria parasitica). ‘Marlhac’ apresenta, de um modo geral, boa resistência às doenças. ‘Comballe’ é sensível às doenças e à podridão, o que reduz o período de conservação das castanhas.