Castanheiro Maraval - Castanea sativa

O Castanheiro ou Castanea Maraval é uma árvore majestosa e de grande porte. Esta obtenção do INRA resulta da hibridação natural de um castanheiro europeu (Castanea sativa referenciado a Lalevade d'Ardèche) e de um castanheiro japonês (Castanea crenata), o que lhe confere um sistema radicular adaptado a solos medianamente profundos, uma frutificação abundante e uma muito boa resistência a ataques de doenças e insetos. A floração, melífera, é seguida pela formação de castanhas de grande calibre, de cor mogno brilhante, com polpa doce. Colhem-se em setembro e conservam-se bem. A castanha, considerada um fécula, presta-se a múltiplos usos culinários. Esta variedade Maraval adaptar-se-á particularmente bem em regiões como a Gironda, Dordonha, Pirenéus Atlânticos, região dos Midi-Pirenéus, sem ultrapassar os 250 a 300 m de altitude. É uma árvore de solo ácido (sem calcário) e bem drenado.

Originário do Cáucaso e introduzido na Europa Ocidental pelos Romanos, o Castanheiro é muito presente nas regiões do sul, sudoeste e na Córsega. Apesar da sua boa rusticidade, pode ser sensível a geadas tardias que impedem o bom desenvolvimento dos gomos que rebentam demasiado cedo na primavera. Esta árvore pertence à família das Fagáceas. Pode atingir 20 a 30 metros de altura com uma longevidade que pode ultrapassar os 1000 anos. As suas folhas lanceoladas e dentadas, de 15 a 25 cm de comprimento, são de um verde escuro brilhante na página superior e verde mate no reverso, deixando aparecer nervuras salientes. A folhagem adquire tonalidades outonais que vão do amarelo ao castanho avermelhado antes de cair. O Castanheiro é uma árvore monóica, a floração ocorre em junho-julho com flores femininas agrupadas em cúpulas e as flores masculinas agrupadas em longos amentilhos cilíndricos de cor amarelo dourado. A fecundação é efetuada pelo vento e pelos insetos, nomeadamente as abelhas que as visitam à procura de néctar. Formam-se depois os frutos inseridos por 2 ou 3 numa ouriço coberto de espinhos, que atingirão a maturação em setembro-outubro. Os frutos de 2 a 3 cm de diâmetro são comumente chamados castanhas ou marrons. Não devem ser confundidos com os frutos do Castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum) que não são comestíveis. Um Castanheiro produz de 70 kg a 100 kg de castanhas por ano. À maturação, os frutos caem no solo, o que facilita a colheita. Para retirar as castanhas do ouriço, é preferível usar luvas de proteção. O castanheiro classifica-se na categoria dos frutos de casca rija como as amêndoas, avelãs, noz e noz-pecã.

O Castanheiro Maraval é uma variedade de vigor médio, semi-precoce a semi-tardia e a entrada em produção é rápida (3 a 4 anos). Esta variedade é autofertil, mas a presença de outros castanheiros permite uma polinização cruzada e aumenta assim o rendimento. Em setembro, produz castanhas de cor mogno, de grande calibre (20 a 25 gramas), de forma triangular a triangular-elíptica, com polpa farinhenta e doce e sabor lenhoso. Consomem-se cozidas e são muito fáceis de descascar. Para as conservar, armazenam-se num local seco e arejado. A castanha é calórica, rica em glícidos, em vitamina B e em fibras, com a particularidade de conter proteínas sem glúten. Para um prazer partilhado junto à lareira, podem consumir-se assadas numa frigideira furada. Cozidas, degustam-se naturais, em sopa e creme. Em versão doce, cozinham-se sob a forma de creme de castanha ou de castanhas cristalizadas. Em compota de castanhas, são ideais para barrar numa panqueca ou para adoçar um iogurte. Branqueada, cristalizada ou estufada, a amêndoa bem descascada acompanha agradavelmente pratos salgados. Em associação com farinha de trigo, a farinha de castanha permite confecionar pão ou bolos, e com farinha de arroz ou de milho, obtém-se uma massa sem glúten.

O Castanea sativa Maraval é uma árvore de grande desenvolvimento, a reservar para jardins espaçosos, grandes pomares ou parques. A floração do castanheiro é muito apreciada pelas abelhas para produzir um mel rico em vitaminas B e C, em minerais e oligoelementos (ferro, potássio, magnésio, …). Rico em taninos, este mel não cristaliza, pois é baixo em acidez.