Castanheiro Marlhac - Castanea sativa

O Castanheiro Marlhac, uma árvore majestosa de grande porte, é uma obtenção do INRA. Resulta do cruzamento entre um castanheiro europeu (Marron de Laguépie) e um castanheiro japonês (Castanea crenata), o que lhe confere um bom vigor, uma produção abundante de frutos grandes e uma muito boa resistência a doenças. A sua floração é muito apreciada pelas abelhas para produzir um mel muito procurado que não cristaliza. Em setembro, esta variedade produz castanhas de forma triangular, de cor mogno, com polpa doce que se descascam facilmente e se conservam bem. A colheita das castanhas é um verdadeiro prazer para múltiplos usos culinários. O Castanheiro Marlhac, sensível ao frio, adaptar-se-á particularmente bem nas regiões mais quentes de Portugal, em solo ácido e drenante.

Originário do Cáucaso e introduzido na Europa Ocidental pelos Romanos, o Castanheiro (Castanea sativa) está muito presente nas regiões do sul, sudoeste e na Córsega. Encontra-se com alguma regularidade na Ilha de França e na Bretanha, pois evita as zonas geográficas com solos calcários ou argilosos. O castanheiro pertence à família das Fagáceas. É uma árvore majestosa que pode atingir 20 a 30 metros de altura com uma longevidade que pode ultrapassar os 1000 anos. As folhas lanceoladas e dentadas, de 15 a 25 cm de comprimento, são de um verde escuro brilhante na página superior e verde mate na inferior, deixando aparecer nervuras salientes. A folhagem adquire tonalidades outonais que vão do amarelo ao castanho avermelhado antes de cair. O Castanheiro é uma árvore monóica, a floração ocorre em junho-julho com flores femininas agrupadas em cúpulas e as flores masculinas agrupadas em longos amentilhos cilíndricos de cor amarelo dourado. A fecundação das flores, muito melíferas, é efetuada pelo vento e pelos insetos, nomeadamente as abelhas que as procuram em busca de néctar. Formam-se depois os frutos inseridos por 2 ou 3 numa ouriço coberto de espinhos, que atingirão a sua maturação em setembro-outubro. Um Castanheiro produz de 70 kg a 100 kg de castanhas por ano. À maturação, os frutos caem ao solo, o que facilita a apanha. Para retirar as castanhas do ouriço, é preferível usar luvas de proteção. O castanheiro classifica-se na categoria dos frutos de casca rija como as amêndoas, avelãs, nozes e nozes-pecã.

O Castanheiro Marlhac é uma variedade meio-precoce e a entrada em produção é bastante lenta (4 a 5 anos). Em setembro, produz castanhas de cor mogno, de calibre grande (20 a 25 gramas), de forma triangular, com polpa farinhenta e doce e sabor amendoado. Estas castanhas conservam-se razoavelmente bem e são muito fáceis de descascar. Esta variedade resiste à ferrugem das folhas, à tinta (fitóftora radicular), ao cancro do córtex e a outras doenças.

A castanha é um fruto que se considera um fécula. É calórica, rica em hidratos de carbono, em vitamina B e em fibras, com a particularidade de conter proteínas sem glúten. Para um prazer partilhado junto à lareira, podem ser consumidas assadas numa assadeira furada. Cozidas, degustam-se naturais, em sopa e creme. Em versão doce, cozinham-se sob a forma de creme de castanhas ou de castanhas cristalizadas. Em compota de castanhas, são ideais para barrar numa panqueca ou para adoçar um iogurte. Branqueada, cristalizada ou estufada, a amêndoa bem descascada acompanha agradavelmente pratos salgados.

O Castanea sativa Marlhac é uma árvore majestosa, pelo que é importante reservar-lhe um espaço bem escolhido. Para melhorar a frutificação, esta árvore necessita da proximidade de outros castanheiros para uma melhor polinização cruzada.