A castanha: tudo sobre este fruto de outono

A castanha, fruto do castanheiro

O castanheiro (Castanea sativa) é uma árvore fruteira da família das Fagáceas, parente próximo da faia e do carvalho. Majestoso, é uma árvore imponente que pode atingir 30 metros de altura. Sensível às geadas precoces e tardias, desenvolve-se nas regiões mediterrânicas e temperadas, prosperando particularmente bem em solos ácidos e bem drenados. O castanheiro distingue-se pelas suas longas folhas dentadas e pelas suas flores em longos amentilhos dourados, muito reconhecíveis. A floração estival do castanheiro é apreciada pelas abelhas, que dela se alimentam para produzir um mel rico em vitaminas B e C, minerais e oligoelementos. As flores dão lugar a frutos castanhos, inseridos 2 ou 3 num ouriço espinhoso: as famosas castanhas, por vezes chamadas erradamente de “marrons”, de sabor doce e textura farinhenta.

Castanheiro em flor e os ouriços a abrirem-se no outono

Pequena história da castanha

A castanha foi, durante muito tempo, um recurso vital nas regiões rurais da Europa, nomeadamente em França, Itália e Espanha. Desde a Antiguidade, os Romanos cultivavam o castanheiro pelos seus frutos nutritivos, capazes de substituir o trigo em períodos de escassez. Em França, foi sobretudo nas Cévennes, na Córsega e em Ardèche que a castanha moldou as paisagens e a cultura local, tornando-se um alimento básico para os camponeses. A castanha ganhou assim o nome de «pão dos pobres», pois, nestas regiões, compensava as colheitas insuficientes de trigo e servia de base à alimentação. Durante a Idade Média, os senhores incentivaram a plantação de castanheiros, sobretudo nas zonas onde a agricultura tradicional tinha dificuldade em afirmar-se devido ao relevo. Na Córsega, a castanha deu mesmo origem a uma verdadeira cultura gastronómica, com a «farinha de castanha» utilizada para confecionar pães, bolos e crepes. Em Ardèche, tornou-se um símbolo da identidade local, e a região é atualmente uma das maiores produtoras de castanha em França. No outono, celebra-se aí este fruto emblemático durante as festas da castanha!

Os soutos, frequentemente chamados «árvores do pão», eram cuidados como tesouros familiares, pois garantiam a subsistência. Ao longo dos séculos, a castanha também foi utilizada para alimentar os animais, para produzir bebidas fermentadas e até pelas suas propriedades medicinais. Hoje, embora já não seja um alimento de sobrevivência, a castanha conserva um lugar privilegiado na cozinha, onde é apreciada pelo seu sabor suave e reconfortante. Utilizada sob todas as formas — cozida, assada, transformada em farinha ou em compota — a castanha é muito mais do que um simples fruto: é um símbolo de resiliência e de prazer gastronómico, indispensável na cozinha de outono e de inverno.

Além disso, a madeira de castanheiro, resistente e duradoura, continua a ser utilizada no fabrico de móveis, vedações e postes, bem como na construção tradicional. É uma madeira procurada, pois resiste às intempéries e à passagem do tempo sem tratamento.

Pães de farinha de castanha

Qual é a diferença entre castanhas e castanhas?

É importante não confundir castanhas com castanhas-da-índia. Embora estes dois termos sejam frequentemente utilizados como sinónimos, referem-se, na realidade, a dois frutos diferentes. As castanhas provêm do castanheiro, uma árvore de fruto, enquanto as castanhas-da-índia provêm do castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum), uma árvore ornamental. A castanha apresenta uma forma achatada e encontram-se vários frutos no mesmo ouriço, enquanto a castanha-da-índia, mais arredondada, é única no seu ouriço. As castanhas-da-índia são tóxicas e não comestíveis. No entanto, na culinária, o termo “castanha” é geralmente utilizado para designar as castanhas de maiores dimensões, como as utilizadas nas castanhas cristalizadas.

À esquerda, castanhas; à direita, castanhas-da-índia

Como escolher castanhas?

O castanheiro-comum deu origem a várias seleções de fruteiras, algumas das quais são mais sensíveis ao frio do que outras, tais como:

• ‘Marigoule’: sensível ao frio, desenvolver-se-á particularmente bem no sudoeste de França ou na Bretanha e produz frutos bonitos, firmes e doces.
• ‘Marron de Lyon’: variedade emblemática, produz castanhas grandes, de cor castanho-avermelhada, fáceis de descascar, ideais para preparar castanhas cristalizadas e requintadas receitas culinárias. Sensível às geadas tardias, é um castanheiro a adotar nas regiões de clima ameno, no sudoeste de França.
• ‘Maraval’: variedade moderna e resistente, produz frutos de tamanho médio a grande, com polpa doce e tenra, particularmente apreciada para preparações assadas e cozidas.
• ‘Comballe’: variedade tradicional francesa, muito apreciada pela sua polpa fina e ligeiramente doce, é ideal para preparar farinha e purés.
• Castanha de Ardèche: DOP reconhecida, esta variedade produz frutos de tamanho médio, doces e saborosos, frequentemente utilizados em conservas e pratos tradicionais.

→ Descubra o nosso guia de compra «Como escolher um castanheiro?»

A castanha ‘Marigoule’

Quando e como apanhar castanhas?

A época das castanhas estende-se do outono ao início do inverno. A colheita decorre entre setembro e novembro, consoante a variedade e o clima, quando os ouriços se abrem naturalmente e deixam cair os frutos diretamente no chão. É nessa altura que são mais saborosas e nutritivas. As castanhas podem ser colhidas à mão ou varejadas com a ajuda de uma vara comprida. Pode recorrer a um ancinho ou a uma pequena garra para juntar as castanhas no chão. Use luvas de jardinagem para evitar as picadas dos ouriços espinhosos. Abra os ouriços caídos no chão com uma vara ou use luvas grossas para retirar as castanhas em segurança.

→ Saiba mais sobre a colheita das castanhas na nossa ficha de aconselhamento.

Usar luvas é útil quando se colhem castanhas

Como conservar castanhas?

Para conservar as castanhas, existem vários métodos eficazes. Pode conservá-las durante todo o inverno num local fresco e seco. Para uma conservação mais prolongada, pode congelá-las depois de as descascar ou de as incisar ligeiramente. A secagem também permite transformá-las em farinha, ideal para as conservar durante vários meses.

→ Saiba mais sobre a conservação das castanhas na nossa ficha de aconselhamento.

Quais são os benefícios das castanhas?

A castanha é rica em hidratos de carbono complexos, o que faz dela uma excelente fonte de energia. Ao contrário de outros frutos de casca rija, como as nozes, é pobre em gordura. É também uma boa fonte de vitaminas B e C, bem como de minerais como o magnésio e o potássio. Contém uma quantidade interessante de fibras alimentares, o que ajuda a favorecer a digestão e a regular o trânsito intestinal. Pode também contribuir para a sensação de saciedade. Além disso, a castanha é naturalmente isenta de glúten, o que faz dela uma alternativa ideal para pessoas com intolerâncias alimentares.

Simples, as castanhas oferecem todos os seus benefícios nutricionais

5 ideias deliciosas para cozinhar castanhas

A castanha é um fruto versátil que pode ser apreciado tanto em versões doces como salgadas. Para assar as castanhas, faça uma ligeira incisão na polpa e depois cozinhe-as sobre fogo de lenha ou no forno. Cozidas ou a vapor, tornam-se tenras e combinam bem com pratos de outono, como guisados ou purés. Entram na composição de muitas receitas tradicionais durante a época festiva. Transformadas em farinha, são perfeitas para preparar bolos ou crepes sem glúten. Por fim, também podem ser cristalizadas para confecionar castanhas glaceadas, um doce delicado e delicioso. Eis algumas receitas simples e saborosas à base de castanhas, perfeitas para o outono:

• Sopa de castanhas
  Coza castanhas com legumes como cenouras e alhos-franceses. Triture tudo até obter uma sopa cremosa, que pode ser servida com um fio de natas ou um pouco de salsa picada para o toque final.
• Puré de castanhas
  Misture castanhas cozidas com batatas-inglesas, manteiga e um pouco de leite para obter um puré suave e ligeiramente adocicado. Ideal para acompanhar carnes assadas ou pratos de outono.
• Castanhas assadas no forno
  Faça uma incisão nas castanhas e cozinhe-as no forno com manteiga e alecrim. Ficarão estaladiças por fora e tenras por dentro. Perfeitas como petisco ou para enriquecer uma salada de outono.
• Bolo de castanhas
  Prepare um bolo fofo misturando farinha de castanha com chocolate preto derretido. Uma sobremesa rica em sabores!
• Compota de castanhas ou creme de castanhas 
• Para preparar compota de castanhas, coza as castanhas às quais fez uma incisão em água a ferver e depois descasque-as. Triture-as até obter um puré e adicione-as a uma calda de açúcar. Deixe apurar em lume brando até obter uma textura cremosa. Aromatize com baunilha ou rum e, em seguida, coloque a compota em frascos esterilizados. Uma compota ideal para barrar numa crepe ou adoçar um iogurte. → A Ingrid apresenta-lhe a melhor receita de compota de castanhas!

Creme de castanhas caseiro, um prazer simples e reconfortante!

Para saber mais

• Consulte a nossa ficha para ficar a saber tudo sobre o castanheiro: plantar, podar e cuidar.