Descrição e botânica

As faias ou Fagus fazem parte da família das Fagáceas. O género conta com cerca de uma dezena de espécies distribuídas pelo Hemisfério Norte, entre as quais o Fagus domestica, muito utilizado em sebe, e o Fagus sylvatica ou faia-comum, que povoa naturalmente as nossas florestas, formando aí o que em ecologia se designa por faial.

As faias são grandes árvores que podem crescer até mais de 40 m de altura, com um tronco bem direito e um hábito bastante cónico na juventude, que se vai arredondando progressivamente com o tempo. Existem atualmente diversas cultivares muito interessantes em função dos gostos ou dos jardins de cada um: anãs, colunares ou fastigiadas, pendentes, roxas…

A casca é lisa e de cor cinzento-claro. O tronco mantém-se bem direito e os ramos baixos crescem na horizontal. Os ramos jovens apresentam gomos terminais grandes e terminados em ponta.

A folhagem é caduca e só aparece no decorrer do mês de maio. Uma particularidade que deixa luz solar suficiente na primavera para que as plantas perenes e bolbosas florestais possam florescer antes do aparecimento de uma copa de folhas: diz-se dessas plantas que são vernais. As folhas da faia são ovais, onduladas e brilhantes. Estão dispostas de forma alterna nos ramos e são pecioladas. As folhas são de cor verde na estação e depois amarelas a acobreadas no outono. Algumas variedades possuem folhagem dourada, roxa ou variegada. As folhas medem 7 cm de comprimento por 4 cm de largura. Poder-se-iam confundir com as da cárpea se não nos lembrássemos desta antiga máxima: “le charme d’Adam est d’être à poil”. Trata-se de uma frase mnemónica que permite recordar que as folhas da cárpea são dentadas, enquanto as da faia são hirsutas nas bordas.

Fagus sylvatica – ilustração botânica

As folhas são marcescentes: isso significa que, uma vez secas, permanecem na árvore e só caem definitivamente quando surge a nova folhagem na primavera. Isto é evidentemente muito interessante quando se utiliza a faia para uma sebe. Tenha em conta, porém, que a céu aberto, a folhagem acaba por cair na mesma durante o inverno.

As faias são monoicas, o que significa que as flores masculinas e femininas se encontram na mesma árvore. A faia floresce de abril a maio, mas esta floração tem pouco interesse, quer estético, quer para os insetos.

No entanto, uma vez fecundadas as flores femininas, desenvolve-se um fruto. Apresenta-se sob a forma de uma cápsula coberta de espinhos moles e recurvados que se abrem na maturidade, revelando então 2 a 4 pequenos frutos tetraédricos, castanhos e brilhantes, que se designam por faias. É nestas faias que se encontra a semente. Embora apreciadas pelas crianças e pelos caminhantes, as faias revelam-se tóxicas em grande quantidade, mas raramente se come muito… São, pelo contrário, muito apreciadas pela fauna florestal: mamíferos e aves que as disseminam por toda a parte e perpetuam assim a espécie.

O crescimento é relativamente lento, sobretudo nos primeiros anos. Contudo, podem viver muito tempo: alguns séculos no mínimo. A maturidade sexual, ou seja, flores e frutos, só ocorre por volta dos quarenta anos de idade.

As faias não temem o frio até temperaturas de -20 °C; no entanto, os verões quentes e secos que se têm vivido nos últimos anos nas nossas regiões tendem a fazer “recuar” a faia para norte, em benefício dos carvalhos. Os faiais puros transformam-se assim progressivamente em faial-carvalhal, para acabar por se tornarem, a longo prazo, carvalhais praticamente puros, tal como existiam há dois mil anos.

Fagus sylvatica : gomos pontiagudos, folhagem jovem, amentilhos fêmeas, frutos com sementes e magnífica folhagem de outono

As nossas variedades preferidas

Fagus sylvatica

É a espécie-tipo das nossas florestas. É uma essência muito popular para sebes opacas graças à sua folhagem muito densa e marcescente. Esta árvore florestal cultiva-se sem dificuldade nas regiões com clima nem demasiado quente nem demasiado seco, em sebe, isolado ou em bosque.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 20 m

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Faia Atropurpurea

Uma magnífica árvore de folhagem púrpura bem conhecida. Mas também pode ser cultivada em sebe: porque não alternada com faias de folhagem verde para criar uma sebe-tapete bicolor muito decorativa? De qualquer modo, é evidentemente uma magnífica árvore para plantar isolada.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 20 m

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Faia Dawyck Gold

O Fagus sylvatica 'Dawyck Gold' é uma excelente variedade de faia com porte colunar estreito e folhagem dourada na primavera, tornando-se verde-clara no verão e amarelo-acobreada no outono.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 20 m

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Faia Mercedes

O Fagus sylvatica 'Mercedes' é uma nova variedade de faia anã, com a surpreendente folhagem lacinada muito leve e fina. Esta pequena árvore com porte espalhado e arredondado tem um crescimento muito lento, atingindo apenas 2 m de altura para 1,50 m de largura em média.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 2 m

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Faia Riversii

O Fagus sylvatica 'Riversii' é uma das mais belas variedades de faia púrpura no mercado! As suas folhas ovais e lustrosas são maiores do que as da espécie e apresentam um vermelho púrpura profundo, quase violeta, de muito boa persistência, virando pontualmente para o verde-arroxeado no verão.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 20 m

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Faia Pendula

O Fagus sylvatica 'Pendula' é uma bela forma de porte chorão da faia, particularmente original e decorativa. Esta árvore possui uma silhueta notável, ao mesmo tempo esbelta e romântica, composta por ramos principais ondulantes e eretos de onde caem suavemente, em graciosas cortinas, ramos secundários e longos ramos pendentes.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 15 m

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Faia Purpurea Pendula

O Fagus sylvatica 'Purpurea Pendula' é uma magnífica forma de folhagem púrpura da faia chorã. É uma árvore de crescimento bastante lento, com desenvolvimento moderado, que pode facilmente ser controlada através da poda, o que permite adotá-la num jardim de tamanho médio.

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 4 m

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Faia Purpurea Tricolor

O Fagus sylvatica 'Purpurea Tricolor' é uma seleção de faia púrpura muito original pela sua variegação rosa e branca, particularmente intensa na primavera. A sua jovem folhagem veste-se de tons tão vivos e brilhantes que se poderia confundir com uma floração primaveril.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 10 m

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Plantação da faia

Onde plantar?

A faia aprecia terrenos ricos que se mantenham frescos, mas bem drenados.

Normalmente, esta árvore prefere a sombra ou a meia-sombra, sobretudo em climas mais secos e para as variedades com folhagem dourada ou panachada. Mas pode ser tentada em pleno sol num clima mais húmido, nomeadamente as variedades com folhagem arroxeada. Evite plantar uma faia nas regiões mediterrânicas, pois o clima quente e seco não lhe é favorável.

Nota bene: Tenha em mente que, em regra geral, as folhagens amarelo-douradas e as folhagens variegadas devem ser plantadas à sombra ou a meia-sombra. Já as folhagens arroxeadas ou ainda mais escuras ficam melhor ao sol.

O enraizamento desta árvore é surpreendentemente pouco profundo, pois não necessita de um enraizamento forte em plena floresta. Tenha portanto cuidado para não danificar as raízes se quiser plantar por baixo (não se esqueça de que poucos vegetais conseguem crescer sob uma folhagem tão densa!), mas também evite plantar a sua faia a céu aberto. Muitas vezes veem-se faias caídas no chão após uma forte tempestade. Na natureza, isso permite trazer luz para outras plantas, dar vida a toda uma fauna e a fungos xilófagos que vivem da madeira morta e… cria também uma lagoa natural e temporária no local onde a árvore ainda estava enraizada.

Quando plantar?

O ideal é plantar com raízes nuas, em vasinhos ou mesmo em contentores durante o período outonal: de novembro a dezembro. A pega será muito melhor do que na primavera.

Como plantar?

Para uma sebe

Por razões económicas e se não tiver pressa, compre as suas mudas de faia com raízes nuas ou em vasinhos. Para uma sebe baixa (menos de 1 m de altura): espaçe as plantas 0,50 m. Para uma sebe mais alta: espaçe as plantas 0,80 m. Uma plantação em duas filas e em quincôncio será muito mais densa.

Para plantar uma sebe de faias:

• Comece por escavar uma vala de 50 cm de profundidade e guarde a terra retirada ao lado.
• Solte a terra e, se necessário, adicione um pouco de composto bem decomposto para melhorar a drenagem e a estrutura.
• Como em qualquer sebe, não se esqueça de lançar algumas pazadas de estrume bem decomposto na vala para dar um bom arranque às suas jovens árvores.
• Coloque as suas árvores tendo em conta o espaçamento (ver acima) e a disposição
• Cubra novamente a vala com a terra previamente retirada.
• Compacte com as mãos a terra junto ao pé das árvores
• Regue bem com o gargalo em cada pé para limitar o risco de bolsas de ar entre as raízes e a terra.

Isolado ou em bosquete

• Prefere-se a plantação em contentor para ganhar tempo, mas também porque as variedades compactas e as mais ornamentais geralmente não estão disponíveis em vasinhos ou com raízes nuas.
• Mergulhe o vaso num balde de água durante alguns minutos para humidificar o torrão
• Escave um buraco com o dobro do volume do torrão
• Guarde a terra retirada ao lado, sobre uma lona para não danificar a relva ou outras plantas
• Solte ligeiramente o torrão para expandir as raízes
• Deite alguns punhados de composto bem decomposto no fundo do buraco
• Coloque o torrão no fundo do buraco
• Cubra o buraco com a terra retirada
• Compacte à mão a terra em redor do pé
• Regue bem com um regador para limitar o risco de aparecimento de bolsas de ar entre as raízes e a terra
• Aplique uma camada de mulch para proteger a sua jovem árvore da seca
• Não se esqueça de tutelar a sua jovem faia

Comparação entre as folhas peludas da faia (à esquerda) e as folhas dentadas da cárpea (à direita)

Poda, manutenção e cuidados

Manutenção

Para uma faia adulta, a manutenção resume-se a observar o crescimento da árvore! No entanto, durante os quatro primeiros anos após a instalação de um exemplar jovem, é importante regar nos períodos de seca pontuais. Convém também manter uma boa camada de mulch na base para conservar a humidade.

Poda da faia

Sebe de faias com folhagem marcescente

Multiplicação

Por sementeira

A sementeira das sementes das espécies-tipo faz-se no outono ou no início do inverno, em plena terra ou sob abrigo frio, num substrato de metade composto e metade areia de rio, sempre húmido, mas sem excessos. A germinação ocorre na primavera seguinte.

Pode-se imitar a natureza colocando as sementes no frigorífico durante todo o inverno. Depois, basta semeá-las na primavera sob abrigo frio. Os rebentos aparecem algumas semanas mais tarde.

Por estaquia e por alporquia

A estaquia é praticamente impossível. A alporquia é teoricamente viável, mas continua a ser complicada.

Por enxertia

Para multiplicar as variedades, podem-se realizar enxertos sobre uma faia comum franca proveniente de sementeira (porta-enxerto). O garfo de enxerto será um jovem ramo do ano. Pode-se optar por uma enxertia inglesa ou por uma enxertia de escudo.

• Enxertia inglesa de junho a agosto: corte o porta-enxerto em bisel e aproxime um ramo de diâmetro semelhante (mais ou menos) da variedade a reproduzir, cortado em bisel no mesmo ângulo, de modo a coincidir com o corte do porta-enxerto. Ligue tudo solidamente com ráfia. A enxertia pega quando o garfo de enxerto começa a fazer folhas.
• Enxertia de escudo: faça uma incisão em “T” numa parte da casca do porta-enxerto e descole um pouco essa casca. Insira no interior um “escudo”, ou seja, um olho retirado da variedade a reproduzir. Este olho é retirado com a ajuda de uma lâmina de barbear ou de uma faca muito afiada. Fixe tudo com ráfia ou com molas de roupa. A enxertia pega quando o garfo de enxerto começa a fazer folhas.

Associar a faia ao jardim

Em bosquete

Mesmo que uma faia comum possa tornar-se rapidamente volumosa, é sempre possível tentar uma bela faia roxa e associá-la a arbustos de folhagem colorida que contrastarão com o roxo das suas folhas. Além disso, esses arbustos beneficiarão da sombra proporcionada pela faia. Simples, mas sempre eficazes, os Cornus alba ‘Gouchaultii’ trarão um toque de alegria e contraste à sombra da faia graças à sua folhagem variegada de amarelo, criando ao mesmo tempo um eco através dos ramos arroxeados, quase negros, visíveis no inverno. Um outro eco, menos subtil, poderia vir de um Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ com folhagem roxa, mas de floração espetacular logo no início da primavera. Um salgueiro (sim, existe!) é uma bela solução ao sol para trazer um toque prateado perto da faia. Complete a composição com um tapete de Anémona-dos-bosques ‘Lychette’ e de jacintos-dos-campos para animar a base da faia na primavera, antes de esta florir. Um Hydrangea trepadeira ‘Silver Lining’ como cobertura vegetal e trepadeira será uma excelente solução para iluminar um pouco a sombra da árvore e a sua ramagem.

Um exemplo de associação em bosquete: Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’, Cornus alba ‘Gouchaultii’, Cercis canadensis ‘Forest Pansy’, Anemone nemorosa ‘Lychette’, Salix rosmarinifolia e Scilla nutans

Em sebe bicolor

Porque não tentar alternar a cor verde com a cor roxa, intercalando faias de cores diferentes? É uma ideia afinal pouco comum nos nossos jardins e, no entanto, dá um resultado muito agradável, conferindo ao mesmo tempo um certo dinamismo a uma sebe rigorosa. Para isso, basta plantar em duas filas: 2 + 2 faias roxas e logo a seguir 2 + 2 faias verdes. E assim sucessivamente. Para uma sebe mais estreita, pode plantar apenas numa única fila e até alternar com maior frequência para um aspeto mais… zebrado.

Mas também…

A faia é também uma bela árvore que ganha em ser cultivada isolada, desde que se lhe dê espaço suficiente para se desenvolver em toda a sua majestade. Naturalmente, isso só é possível em jardins muito grandes ou em parques, no caso das espécies-tipo. Não esqueçamos, porém, que existem numerosas variedades e cultivares de porte bem mais modesto, que podem facilmente ser integradas em qualquer jardim.

A faia é uma boa essência para experimentar a arte do bonsai graças à sua robustez, ao seu sistema radicular reduzido e à sua capacidade de suportar podas repetidas sem pestanejar. Tenha apenas em mente que não gosta nem de calor nem de seca, e que isso é ainda pior num vaso muito pequeno…

Sabia que?

• Os frutos tóxicos, quando consumidos em grande quantidade, têm um uso alimentar praticamente abandonado. Deles se extraía antigamente um óleo comestível.
• São, pelo contrário, muito apreciados pelas aves e por numerosos animais (roedores ou outros) que os disseminam pela natureza.
• A madeira da faia é uma madeira densa e dura, de grão fino. É ainda hoje utilizada em carpintaria e em marcenaria.
• A madeira da faia é também utilizada para fabricar papel ou como lenha.
• A casca era usada em medicina para combater o paludismo, mas também como vermífugo, contra certas afeções pulmonares e como antidiurético.