Faia Brathay's Purple

O Fagus sylvatica ‘Brathay's Purple’ é uma seleção de faia-comum relativamente pequena e de folhagem surpreendente. Na primavera, as folhas são de um vermelho-escuro a castanho-púrpura, ligeiramente enroladas, torcidas, e irregulares nas margens, agrupadas densamente em cachos nos rebentos. Tornam-se verdes durante o verão, depois amarelo-castanho pálido no outono. A pequena árvore forma uma copa evasada e espalhada, um pouco irregular. Muito rústica, esta faia cresce ao sol ou em meia-sombra, numa ampla gama de solos. Planta-se num grande canteiro arbustivo ou como espécime isolado.

A faia, em latim Fagus sylvatica, é uma árvore imponente de porte espalhado. O seu tronco cilíndrico é revestido por uma casca lisa de cor cinzento-claro. Esta árvore pode viver vários séculos. Originária da Europa central até ao Cáucaso, é uma das espécies mais presentes nas florestas europeias. Cobre, nomeadamente, 10% das florestas francesas, atingindo 20 m de altura na maturidade. A sua madeira, de tom avermelhado, é utilizada em marcenaria, para a fabricação de ferramentas e brinquedos de madeira, bem como para lenha. Pertence à família das Fagáceas, à qual deve o seu nome, juntamente com o carvalho, o castanheiro, e alguns outros géneros menos conhecidos.

O hêtre 'Brathay's Purple' é uma mutação colorida do cultivar 'Cristata', derivada de uma árvore que cresceu no cemitério de Brathay, numa pequena localidade inglesa. Caracteriza-se por um crescimento lento e um desenvolvimento modesto, pois atinge, na maturidade, 6 a 8 m de altura por 6 m de largura. O seu porte é ereto, estreito, alargando no topo a prazo para formar uma copa evasada. É uma variedade de faia muito original, com pequenas folhas profundamente dentadas ou lobadas e deliciosamente incurvadas. É interessante notar que as folhas não crescem uniformemente nos rebentos, mas em grupos de várias. Entre os cachos de folhas, vêem-se claramente longos ramos nus, sem folhas. Isso confere à planta um aspeto exótico, semelhante a um bonsai. Rústico até -25 °C, esta pequena árvore aprecia solos humíferos e não gosta de seca.

Fagus sylvatica Brathay's Purple é uma encantadora pequena árvore de silhueta gráfica e de folhagem atractiva, que pode ser plantada em jardins de dimensão média a grande. Sem manutenção onde se adapta, prefere climas frescos e temperados, ou montanhosos, e sofrerá nos jardins de planície das regiões mais quentes de Portugal devido aos verões demasiado quentes e pouco chuvosos. Desenvolve-se particularmente bem em solos frescos, mas não demasiado húmidos, bem drenados, mesmo calcários, e, de preferência, ricos em húmus. Plantado isolado, constitui um ponto focal de interesse. Pode, no entanto, ser formado em topiária para reduzir o seu volume, ou cultivado em bonsai.