Faia Swat Magret

O Fagus sylvatica 'Swat Magret' é uma variedade histórica de faia com folhagem de um púrpura muito escuro. Forma uma árvore de grande porte cuja imponência só é igualada pela sua longevidade. O seu tronco, com casca cinzenta bem lisa, sustenta uma copa majestosa, de porte piramidal mais ou menos arredondado. A sua vegetação é constituída por folhas elípticas de um púrpura muito escuro durante a estação, apresentando reflexos metálicos devido à sua superfície envernizada. Podendo ultrapassar os 20 m de altura, esta faia destina-se a grandes terrenos capazes de a acolher sem limitar o seu crescimento. Ficará magnífica isolado num relvado ou no fundo de um arvoredo.

A faia, ou o género Fagus, pertence à pequena família das Fagáceas, da qual toma o nome, e reúne apenas sete a nove géneros, incluindo o grande grupo dos carvalhos (Quercus) e também o nosso Castanheiro-comum (Castanea sativa). Contam-se apenas cerca de dez espécies no género Fagus, o F. sylvatica sendo a faia comum das nossas florestas e, seguramente, um dos seus exemplares mais belos. Esta árvore florestal de grande porte pode atingir 30 m de altura, com um tronco recto e robusto de até 2 m de diâmetro, coberto por uma bela casca cinzenta lisa, muito ornamental com chuva. Apresenta uma folhagem verde-escura lustrosa, pubescente e geralmente marcescente (isto é, que persiste longamente na árvore durante o inverno antes de cair). De crescimento relativamente lento, forma habitualmente extensas florestas em clima fresco e húmido. Conhece-se, contudo, uma população anã perto de Reims, os célebres Faux de Verzy, consequência de uma provável mutação genética que lhes conferiu formas tortuosas. Do mesmo modo, as variedades hortícolas são bastante diversificadas, incidindo tanto no porte da planta (anã, fastigiada, pendente...) como na cor da folhagem (dourado, púrpura, tricolor...).
'Swat Magret' é assim uma variedade hortícola muito antiga, seleccionada pelo obtentor Frahm no norte da Alemanha, em Elmshorn, no coração da maior área de viveiros da Europa (bacia de Pinneberg, a norte de Hamburgo), e comercializada desde 1895. Esta faia tem um crescimento anual moderado, da ordem de 50 cm em altura e 40 cm em largura. Em 10 anos atingirá aproximadamente 7 m de altura por 5 m de largura, e, em maturidade, até 22 m de altura e 15 m de largura. É portanto adequada a grandes espaços e revela grande longevidade, com uma esperança de vida de 300 anos ou mais, infelizmente hoje algo teórica devido às alterações climáticas. Consoante os exemplares, o porte geral é cónico a piramidal, mas, em todos os casos, a silhueta da árvore é admirável, com proporções bem equilibradas, justificando largamente o seu plantio isolado. Na primavera, as folhas jovens surgem mais cedo do que na espécie-tipo, tingindo-se de vermelho púrpura antes de escurecerem com a maturidade, adquirindo então a tonalidade púrpura escura apreciada há mais de um século. As folhas elípticas, com pecíolos curtos, são maiores do que na espécie botânica, medindo 10 cm ou mais de comprimento e 7 cm ou mais de largura. A sua margem é ondulada e a superfície possui uma cutícula cerosa que lhes confere um aspecto envernizado, com reflexos quase metálicos. No outono, a folhagem clareia um pouco, passando para bordô, e persiste longamente na árvore, salvo se um vento forte soprar após uma geada.
A árvore floresce em abril-maio, mas a floração, de tom amarelo-esverdeado e muito discreta, não tem mais interesse ornamental do que os frutos castanhos, designados faínhas, que a seguem e amadurecem em setembro-outubro. Em contrapartida, a casca muito lisa, de um belo cinzento claro, é ornamental, sobretudo em tempo de chuva, que realça a sua cor.

O Fagus sylvatica 'Swat Magret' pertence a essas variedades destinadas a formar exemplares de grande porte em parques e grandes jardins. Recomenda-se plantá‑lo isolado num grande relvado, ao lado de outras árvores de folhagem colorida, particularmente dourada, como a Gleditsia triacanthos 'Sunburst', uma Gleditsia desprovida dos espinhos perigosos da espécie-tipo, mas igualmente graciosa com as suas folhas recortadas de foliolos finos. A sua floração estival é discreta, mas melífera. Para o mesmo tipo de contraste, com a vantagem de uma floração mais ornamental e mais perfumada, a Robinia pseudoacacia 'Frisia' é também uma excelente escolha. Em solo ligeiramente ácido, pode optar pelo Liquidambar styraciflua, cujas dimensões poderão rivalizar com a sua faia. O Liquidambar criará um contraste de cor permanente com as suas bonitas folhas palmadas verdes na estação, que se incendiam de púrpura, vermelho e laranja no outono.