Ulmus minor Louis van Houtte

O Ulmus minor 'Louis Van Houtte' é um Ulmeiro excecional que fascina pela sua folhagem verdadeiramente dourada desde a primavera até ao outono. É uma árvore de grande porte, com copa larga e folhagem soberba. Apreciado pela sombra que proporciona no verão e útil para a pequena fauna do jardim, este Ulmeiro de folhas pequenas merece um lugar de destaque num jardim de grandes dimensões. Perfeitamente adaptado aos nossos climas, muito rústico, adaptando-se a uma vasta gama de solos neutros a básicos, incluindo pesados, calcários e bastante secos, esta árvore é, infelizmente, sensível à grafiose.

O Ulmus minor (sin. Ulmus campestris) é originário de uma vasta zona que abrange a Europa, a Ásia Menor e o Norte de África. É um membro da família das Ulmáceas, como o Lódão-bastardo (Celtis) e a Zelcova (Zelkova). Atualmente, o Ulmeiro-comum ainda se encontra aqui e ali, sob a forma de rebentação / talhadia, regularmente afetada pela doença. Alguns raros indivíduos parecem escapar à grafiose, e a espécie subsiste também sob a forma de belas variedades hortícolas de desenvolvimento reduzido.
'Louis Van Houtte' é uma antiga variedade hortícola que terá sido cultivada pela primeira vez em Gand, na Bélgica, por volta de 1863. É por vezes comercializado sob os nomes de Ulmus montana lutescens van Houttei, U. minor foliis flavescentibus, U. procera, U. campestris 'Louis van Houtte', U. 'Vanhouttei'... Esta árvore apresenta praticamente o mesmo desenvolvimento que a espécie botânica tipo, com um porte globalmente ereto e uma copa muito larga. Em adulta, pode atingir 25 a 26 m de altura por 15 a 20 m de diâmetro de copa. Bastante estreito e por vezes um pouco desalinhado na juventude, arredonda-se depois para adquirir uma silhueta bem equilibrada. A casca que cobre o tronco e os ramos, inicialmente lisa, fende-se com o tempo. Neste ulmeiro 'Louis Van Houtte', nas árvores mais velhas, a casca fendida verticalmente apresenta fissuras escamosas quadradas características. A folhagem lembra a da aveleira e do amieiro, mas nesta árvore, o limbo é curiosamente assimétrico na base, ao nível do pecíolo. As folhas, pequenas, medindo 5 a 7 cm de comprimento, são de forma elíptica a arredondada e com a extremidade pontiaguda. A sua superfície é rugosa ao toque e são finamente dentadas na margem. Nesta variedade, o verde franco clássico da espécie é substituído por um tom amarelo notável na primavera, o amarelo esverdeando mais ou menos no verão nos exemplares mais velhos. Antes de cair, esta folhagem caduca adquire uma rica cor amarela no outono. A árvore produz uma floração discreta em março-abril, antes do aparecimento das folhas; os cachos de pequenas flores vermelhas desenvolvem-se nos ramos de dois anos. Às flores sucedem-se, nos pés femininos e na presença de exemplares masculinos, frutos alados bicolores, vermelho-claro no centro e verde-amarelo-tília na borda.
Espécie de solos neutros a calcários, esta árvore aprecia alguma frescura, mas pode suportar terrenos mais secos quando está profundamente enraizada.

Este Ulmeiro 'Louis Van Houtte' é adequado para grandes terrenos e parques devido ao seu desenvolvimento considerável. Será magnificado na presença de árvores de folhagem púrpura, como o Acer platanoides Crimson King, um grande Bordo-plátano com vegetação quase negra que contrastará magnificamente com o manto dourado do ulmeiro 'Louis Van Houtte'. Pense também em plantá-lo não muito longe da Faia-roxa (Fagus sylvatica Atropurpurea).

Para memória futura, o Ulmus minor, o Ulmeiro-comum, por vezes chamado Ulmeiro-pequeno, era uma grande e bela árvore caduca emblemática de todas as nossas paisagens, antes que uma temível epidemia de grafiose viesse dizimar os grandes exemplares na década de 1970. Hoje, subsiste em alguns parques e jardins onde é capaz de atingir uma idade avançada. Vários exemplares veneráveis da variedade 'Louis Van Houtte' são visíveis na Suécia. O maior espécime conhecido encontra-se nos jardins botânicos de Christchurch, na Nova Zelândia. A árvore atinge 27,7 m de altura e a sua copa mede 31,10 m de largura.