Ulmus minor Argenteovariegata

O Ulmus minor Argenteovariegata é uma variedade variegada do Ulmeiro, uma árvore indígena outrora muito comum nas nossas paisagens rurais. Forma exemplares de grande porte, com uma folhagem muito luminosa. As folhas, de pequena dimensão, apresentam manchas irregulares de branco, podendo algumas manter-se verdes enquanto outras são quase totalmente branco-creme. Apreciado pela sombra que proporciona no verão e útil para a pequena fauna do jardim, este Ulmeiro oferece também belas cores outonais. Perfeitamente adaptado aos nossos climas, muito rústico, e tolerante a uma ampla gama de solos neutros a básicos, incluindo pesados, calcários e bastante secos, esta árvore está reservada a jardins de grandes dimensões.

O Ulmus minor (sin. Ulmus campestris) é originário de uma vasta zona que abrange a Europa, a Ásia Menor e o Norte de África. É um membro da família das Ulmáceas, tal como o Lódão-bastardo (Celtis) e a Zelcova (Zelkova). Atualmente, o Ulmeiro ainda pode ser encontrado aqui e ali, sob a forma de rebentação / talhadia, regularmente afetada pela doença. Alguns raros indivíduos parecem escapar à doença, e a espécie subsiste também sob a forma de belas variedades hortícolas de desenvolvimento reduzido.

Argenteovariegata é uma variedade hortícola muito antiga, selecionada em França por volta de 1772. Apresenta praticamente o mesmo desenvolvimento que a espécie botânica tipo, com um porte globalmente ereto e uma copa muito larga. As dimensões na maturidade são ligeiramente inferiores às da espécie silvestre; no entanto, esta variedade pode atingir 25 a 26 m de altura por 14 a 15 m de largura. Bastante estreito e por vezes um pouco desalinhado na juventude, arredonda-se posteriormente, assumindo uma silhueta geralmente bem equilibrada. A casca que cobre o tronco e os ramos, inicialmente lisa, fende-se com o tempo e desenvolve ocasionalmente algumas excrescências de cortiça. A folhagem lembra a da aveleira e do amieiro, mas nesta árvore, o limbo é curiosamente assimétrico na base, ao nível do pecíolo. As folhas, que medem 5 a 8 cm de comprimento, têm forma elíptica a arredondada e são pontiagudas na extremidade. A sua superfície é rugosa ao toque e são finamente dentadas na margem. Nesta variedade, o verde franco clássico da espécie é largamente pontuado de branco-creme, sendo que algumas folhas mantêm apenas alguns pontos verdes. Em contrapartida, alguns ramos podem permanecer completamente verdes; recomenda-se a sua remoção para permitir que a variegatura se expresse. A folhagem caduca, antes de cair, adquire belas cores amarelo-douradas no outono. A árvore produz uma floração discreta em março-abril, antes do aparecimento das folhas; os cachos de pequenas flores vermelhas desenvolvem-se nos ramos com dois anos. Às flores sucedem-se, nos exemplares femininos e na presença de exemplares masculinos, frutos alados bicolores, vermelho-claro no centro e verde-amarelo-tília na borda.
Crescendo em solos neutros a calcários, esta árvore aprecia alguma frescura, mas pode tolerar terrenos mais secos uma vez estabelecida. Uma exposição soalheira é adequada e pode também ser posicionada na orla de grandes árvores.

Este Ulmeiro Argenteovariegata está reservado a grandes terrenos e parques devido ao seu desenvolvimento significativo. Será valorizado na presença de árvores de folhagem púrpura, como o Acer platanoides Crimson King, um grande Bordo-plátano com vegetação abundante quase negra que contrastará com a variegatura clara do Ulmeiro. Outro clássico, a Faia-púrpura (Fagus sylvatica Atropurpurea) com a sua folhagem lustrosa fará igualmente grande efeito ao lado do Ulmeiro variegado. E para alegrar a cena com florações esplêndidas, plante uma Malus Royalty, um magnífico Macieiro-de-jardim com flores vermelho-rubi na primavera, e cuja folhagem, púrpura na estação, torna-se vermelha no outono, constituindo assim uma cena cheia de brilho ao pé do Ulmeiro.

Para memória futura, o Ulmus minor, o Ulmeiro, por vezes chamado Ulme ou ainda Ulmeiro-pequeno, era uma grande e bela árvore caduca emblemática de todas as nossas paisagens, antes que uma temível epidemia de grafióse viesse a dizimar os grandes exemplares na década de 1970. Hoje, subsiste em alguns parques e jardins onde é capaz de atingir uma idade venerável. O mesmo acontece com a variedade Argenteovariegata, da qual um espécime notável está registado na cidade de Houten, na Holanda. Plantado em 1916, mede cerca de 26 m de altura e o seu tronco, a 1,30 m de altura, mede mais de um metro de diâmetro.