Yucca aloifolia Variegata

O Yucca aloifolia 'Variegata' é um Yucca de folhas de Aloés, também conhecido como daga espanhola variegada, devido às suas folhas rígidas e com uma ponta bastante temível. A espécie-tipo é originária das costas que bordejam o golfo do México, onde reina um clima quente e húmido, e onde a geada pode ocorrer mais a norte. É por isso que, apesar do seu aspeto muito exótico, consegue suportar relativamente bem os nossos invernos médios. De crescimento bastante rápido, depressa forma um tronco curto que suporta uma roseta de folhas afiladas, verdes com margens amarelas, extremamente decorativas. Produz ainda uma floração estival espetacular que se desabrocha durante longas semanas. Aceitando a maioria dos solos bem drenados, cresce ao sol, ou mesmo sob uma sombra ligeira, e o seu grafismo exótico confere carácter a um maciço.

Antigamente classificado na família das Agaváceas, juntamente com géneros visualmente próximos, como o Agave, o género Yucca está agora curiosamente integrado nas Asparagáceas, família dos Espargos. Contam-se cerca de quarenta espécies de Yuccas silvestres, principalmente originárias da América do Norte, onde crescem em zonas áridas. O Yucca aloifolia afasta-se um pouco deste arquétipo, uma vez que se encontra em regiões de clima húmido, desde as costas sul dos Estados Unidos (da Louisiana à Virgínia), até ao oeste do México (até ao Yucatán) e mesmo em algumas ilhas das Caraíbas. É, portanto, capaz de suportar uma ampla gama de condições climáticas, desde o tropical ao temperado quente e até regiões sujeitas a geada no inverno. Isto permite-lhe prosperar não só na zona mediterrânica, mas também no grande sudoeste e na costa atlântica. Mais tolerante do que muitas outras espéces em relação à humidade atmosférica, crescendo naturalmente em dunas e zonas arenosas, necessita igualmente de um solo bem drenado sem humidade estagnada, sobretudo no inverno. Esta versatilidade explica que este Yucca seja um dos mais antigamente cultivados na Europa, desde o início do século XVII.
Em clima húmido, ou se for regado regularmente no verão, apresenta um crescimento rápido, desenvolvendo em 3 anos de cultivo um tronco curto que lhe permite elevar a roseta de folhas acima do solo. Muito rígidas, estas medem 30 a 50 cm de comprimento por 3 cm de largura. A extremidade pontiaguda é perigosa para os olhos, pelo que se deve escolher com cuidado o local para a plantação. Erguidas na vertical no topo da roseta, as folhas abrem-se na horizontal para baixo, conferindo ao arbusto uma silhueta gráfica muito marcada. No Yucca aloifolia 'Variegata', que é a variedade variegada mais comum, as folhas de um verde médio ornamentam-se com uma faixa amarelo-creme em todo o perímetro, dando um aspeto luminoso à vegetação. Ligeiramente suculentas, as folhas são muito finamente dentadas na margem e, sobretudo, munidas de uma ponta afiada na extremidade. Devido ao crescimento mais rápido do eixo do que noutras espécies, as folhas estão um pouco menos próximas na base. À medida que a roseta se eleva, as folhas velhas da base secam e pendem para baixo, mantendo-se durante muito tempo presas ao tronco. Formam então uma espécie de saia que protege um pouco do frio no inverno e conferem um aspeto um pouco selvagem à planta. Este Yucca apresenta a particularidade de produzir rebentos com alguma facilidade, formando assim uma touça após alguns anos, tão larga como alta, ou seja, de 2,50 m a 3 m no máximo. As folhas persistentes são decorativas durante todo o ano, acrescentando interesse à forma muito geométrica da planta. No verão, esta seduz ainda mais com a sua floração generosa. Uma haste floral ergue-se então a partir do centro da roseta. Medindo cerca de cinquenta centímetros, está guarnecida com dezenas de flores brancas em forma de grandes sinos de 5 cm de diâmetro, ligeiramente rosadas na base. Desabrocha no verão durante 2 meses ou mais, atraindo então todos os olhares no jardim. Outra originalidade da sua parte, esta espécie de Yucca é a única que pode frutificar nos nossos jardins, não estando dependente de uma única espécie de inseto, não presente nas nossas regiões, para assegurar a polinização das flores. Os nossos polinizadores locais desempenham muito bem esta tarefa e as flores evoluem depois para dar origem a uma espécie de pequenas bananas, de 5 a 10 cm de comprimento, que ficam negras na maturação.

O Yucca aloifolia 'Variegata' adaptar-se-á a qualquer solo bem drenado, no sul e numa faixa do oeste de Portugal. É uma planta perfeita para dar um toque exótico a um maciço ou a uma grande rocha, associando-a a outras plantas de carácter. Ainda pouco conhecido, o Puya coerulea 'Violacéea' é uma Bromeliácea rústica até -10°C em solo seco, que forma uma bela touça de folhas finas, acima das quais se erguem no verão hastes florais de 2 m de altura, portadoras de flores de um azul violeta intenso. Outra planta evocadora de climas quentes e desérticos, a Opuntia, ou "cacto raquete" é reconhecível à primeira vista e gratificará com uma floração tão efémera quanto soberba. Muitas espécies revelam-se muito mais resistentes ao frio do que aparentam, desde que, como o seu Yucca, sejam instaladas em solo bem drenado (idealmente na inclinação de uma rocha).