Sabal mauritiiformis - Palmeira das Bermudas

O Sabal mauritiiformis é uma palmeira espetacular, de aspeto luxuriante, interessante pelo seu crescimento relativamente rápido e carácter bastante acomodatício. Esta magnífica espécie tropicale é, no entanto, pouco resistente ao frio e a sua cultura em plena terra só será possível numa estreita faixa costeira que beneficie de verões longos e quentes e invernos muito amenos. Caracteriza-se por um falso tronco delgado encimado por uma copa ampla, composta por palmas imensas, fortemente recortadas em segmentos bastante finos e pendentes. Este sabal constitui um maravilhoso exemplar para ornamentar uma varanda ou uma estufa.

O Sabal mauritiiformis pertence à família das arecáceas. Encontra-se numa zona que vai do sul do México à Venezuela e à Costa Rica, onde é comum em sub-bosques, zonas perturbadas e pastagens, muitas vezes em exposição de meia-sombra. A planta pode atingir 15 a 20 m de altura na natureza, mas pode ser muito mais baixa consoante o biótopo. Esta espécie apresenta um crescimento rápido se as condições forem as requeridas, adaptando-se a qualquer tipo de solo solto, drenado e profundo, que se mantenha fresco. Uma planta adulta perece abaixo dos -4 °C.

Arbustivo quando jovem, o Sabal mauritiiformis desenvolve ao fim de 10 a 12 anos um único falso tronco (estipe), cilíndrico, direito e delgado, muito esguio, medindo 15 a 20 cm de diâmetro, de cor esverdeada que se torna mais acastanhada, coberto pelos vestígios dos antigos pecíolos. A folhagem, ampla e luxuriante, dispõe-se em coroa terminal na extremidade do estipe, podendo ocupar, em definitivo, uma envergadura de 9 m. A copa é composta por 10 a 15 grandes folhas costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. No Sabal mauritiiformis, o pecíolo é particularmente longo. Cada folha, que pode atingir 1,50 m de largura, está dividida em 90 a 150 segmentos semirrígidos, dotados de uma extremidade pendente. Os indígenas utilizam-nas como colmo para proteger as habitações, na fabricação de chapéus ou de objetos artesanais. A floração, que ocorre em indivíduos já envelhecidos, é composta por inflorescências ascendentes entre as folhas, ramificadas, com flores branco-creme bissexuais (tanto masculinas como femininas), que sobressaem largamente das folhas. O fruto é esférico ou em forma de pêra, mede até 1,1 cm de diâmetro e torna-se negro na maturação.

O Sabal mauritiiformis constitui um magnífico exemplar para cultivar em vaso. Em França continental, conhece-se apenas um único exemplar em plena terra, em Menton. Instale esta magnífica espécie perto de uma entrada, numa grande varanda, junto a uma piscina, ou numa grande estufa tropical. A cultura num vaso grande é possível durante vários anos. A planta deverá ser recolhida no inverno para uma estufa ligeiramente aquecida e com alguma humidade.