Trillium catesbyi

O Trillium catesbyi (sinónimo T. catesbaei) faz parte de um grupo de pequenas plantas silvestres originárias da América do Norte e da Ásia, bastante raras em cultivo, muito procuradas por colecionadores de plantas raras e preciosas. A espécie catesbyi, que não falta encanto, é também uma das mais fáceis de cultivar. As suas pequenas flores de lírio inclinadas, brancas ou rosadas, surgem bastante cedo na primavera, logo abaixo de um guarda-chuva de grandes folhas decorativas verde-escuras, que evocam um pouco as dos selos-de-salomão. É uma planta rústica, que aprecia a sombra e a frescura, e que poderá tornar-se uma joia numa rochagem ou num pequeno maciço sombreado. É perfeita ao pé de arbustos de terra de urze, associada a outras vivazes de floração escalonada que apreciam os mesmos ambientes.

O Trillium catesbyi, durante muito tempo classificado na família das Liliáceas, pertence agora à das Melanthiáceas. É um primo distante norte-americano do grande selo-de-salomão perfumado que povoa os nossos sub-bosques europeus. É originário do sudeste dos Estados Unidos, onde floresce na primavera nas florestas, em solo preferencialmente ácido e frequentemente nas margens de cursos de água, ao pé de loureiros-da-montanha (Kalmia latifolia).

Planta herbácea e vivaz, desenvolve-se na primavera a partir de um rizoma e repousa debaixo de terra assim que o solo seca no final da primavera, ou então no outono. Emite caules finos, violáceos e folhosos, simultaneamente eretos e pendentes, com 25 cm de altura. Graças aos seus rizomas, este Trillium formará, lentamente, colónias que ocuparão pelo menos 30 cm no solo. Cada caule apresenta 3 belas folhas inseridas ao mesmo nível e dispostas em leque. As folhas são de forma oval, pontiagudas, de cor verde-escura, percorridas por nervuras paralelas proeminentes. A floração decorre em abril-maio, mais ou menos cedo consoante o clima, na extremidade dos caules. Cada caule apresenta uma flor delicadamente inclinada para baixo, com 4 cm de diâmetro, composta por 3 pétalas recurvadas como as de alguns lírios. São de cor rosa ou branca consoante os clones, por vezes quase púrpuras e sempre percorridas por veias bem visíveis por transparência. Esta floração é seguida pela formação de pequenos frutos verdes e ovais contendo apenas uma semente que será dispersa pelas formigas. As plantas provenientes de sementeira podem demorar 10 anos até florir.

Um pouco lento a estabelecer-se, este Trillium catesbyi é no entanto fiel, vive muito tempo e exige poucos cuidados onde se dá bem. Instala-se em sub-bosque ou ao sol filtrado (introduzir várias plantas numa pequena área), para acompanhar as florações primaveris dos Kalmia, Pieris, Azáleas ou Rododendros que apreciam os mesmos ambientes. Numa rochagem sempre fresca, combinará com outras pequenas vivazes de florações escalonadas ou com folhagens interessantes como os ophiopogons, saxífragas, pequenas fetos, asaros... A cultura em vasos é possível, com atenção às regas. Em terra plena como em vasos, a sua associação com o Begonia grandis subsp. evansiana que tomará o relevo é sempre bem-sucedida.

O nome latino Trillium deriva do facto de as diferentes partes destas plantas serem ternárias: desde o único conjunto de três folhas em cada caule, até à construção da flor, composta por 3 sépalas verdes, 3 pétalas coloridas, seis estames e 3 carpelos soldados.