Alho-social Ashanti - Tulbaghia violacea

O Tulbaghia violacea 'Ashanti' é uma bela planta bulbosa africana, que forma uma touceira de folhas cinzento-esverdeadas que lembram alho, e da qual emergem durante todo o verão numerosas pequenas flores cor-de-rosa em forma de estrela, reunidas em umbelas. Sendo bastante sensível ao frio, pode ser plantada no exterior sem risco em regiões onde a temperatura não desça abaixo dos -10°C, num solo fresco ou um pouco seco, leve e bem drenado. Noutras zonas, será fácil de cultivar em vaso, protegendo-a no inverno.

O Tulbaghia violacea pertence à família botânica das Amaryllidaceae. Originário da África do Sul, cresce nas pradarias do leste do país e em alguns países adjacentes.  As raízes da planta são tuberosas, permitindo-lhe crescer lentamente formando uma base espessa e carnuda. As folhas estreitas e flexíveis são de um verde sombreado de cinzento, e semi-persistentes consoante o clima. A tulbágia é uma parente próxima dos alhos ornamentais, partilhando com eles um odor muito pronunciado quando se esmagam as folhas, ou mesmo à distância quando está calor. As tulbágias são, aliás, comestíveis e podem ser usadas como cebolinho na culinária! Entre junho e outubro, a touceira emite sem parar numerosas hastes delgadas, que carregam na sua extremidade uma falsa umbela reunindo várias flores com 6 tépalas soldadas na base, formando assim uma pequena estrela sobre um tubo. Estas flores são igualmente comestíveis.

Na variedade 'Ashanti', os botões são cor-de-rosa escuro, dando origem a encantadoras flores rosa suave que depois ficam rosa pálido, mantendo o centro um pouco mais escuro. As folhas são muito cinzentas, quase prateadas. A planta atinge cerca de 40 cm de altura em plena floração, por 30 cm de diâmetro.

O Tulbaghia 'Ashanti' é uma planta resistente, capaz de suportar períodos de seca. No entanto, será mais bonito e florífero se o solo não secar demasiado durante o verão, preferindo, por isso, um clima atlântico ou costeiro a um clima mediterrânico muito quente. Enterre o bolbo a cerca de 15 cm de profundidade; uma boa cobertura morta permitirá limitar as perdas de água por evaporação, mas é preferível utilizar uma cobertura morta mineral, que reterá menos humidade do que uma camada de folhas, por exemplo. O excesso de água é, de facto, o que a planta mais receia, especialmente no inverno, assim como o frio (resiste até -10°C em solo muito bem drenado). O pleno sol ou a meia-sombra serão perfeitos, desde que o substrato seja solto, drenante e não demasiado pobre. É fácil dividir a planta de vez em quando na primavera. Por vezes, a planta semeia-se espontaneamente, mas nem sempre com uma cor fiel à planta-mãe.

Num jardim rochoso ou em vaso, associe o seu Tulbaghia 'Ashanti' a outras plantas que apreciem as mesmas condições, como pequenas agapantos, o Libertia 'Taupo Sunset', a sálvia arbustiva 'Sierra San Antonio', ou ainda o Dorycnium hirsutum.