Nespereira Tanaka - Eriobotrya japonica

O Nespereira do Japão 'Tanaka' (Eriobotrya japonica 'Tanaka') é uma variedade frutífera apreciada pela sua robustez e pela qualidade excecional dos seus frutos. Originária do Japão, é uma pequena árvore ornamental de folha persistente que oferece uma floração outonal perfumada e extremamente melífera. Nas regiões onde as geadas são ligeiras, produzirá nêsperas grandes, doces, suculentas e carnudas, contendo caroços de pequeno tamanho e em número reduzido.

Pertencente à família das Rosáceas, a Nespereira do Japão 'Tanaka' é uma variedade antiga selecionada no Japão e introduzida nos Estados Unidos no início do século XX. Esta árvore vigorosa pode atingir uma altura de 6 a 8 metros, com um porte ereto e uma copa densa e arredondada. As suas folhas persistentes no inverno, de textura coriácea e de grande tamanho (até 25 cm de comprimento), são oblongas, coriáceas, com margem dentada, apresentando uma página superior verde-escura brilhante e uma página inferior clara e aveludada. A floração, que ocorre entre finais de outubro e finais de novembro, é composta por flores brancas reunidas em tirsos piramidais, libertando um perfume a amêndoa. Os frutos, chamados nêsperas ou bibas, são ovoides, de cor amarelo-alaranjada na maturação. Tratam-se de nêsperas de calibre grosso. A sua polpa, de um laranja pálido, é doce, suave, suculenta e perfumada. Os frutos contêm geralmente caroços pequenos e pouco numerosos.

A Nespereira do Japão 'Tanaka' aprecia particularmente climas amenos e temperados, com influência mediterrânica ou subtropical. Prospera em regiões onde os invernos são moderados, pois embora a árvore possa resistir a temperaturas até -12°C, a sua floração e os seus frutos jovens são destruídos a partir de -4°C. Adapta-se a qualquer terra profunda e bem drenada, mesmo ligeiramente calcária e seca no verão. Esta variedade é geralmente considerada auto-fértil, o que significa que uma única árvore pode produzir frutos sem necessitar da presença de outro polinizador. No entanto, algumas fontes indicam que uma polinização cruzada com outra variedade melhorará a frutificação.

A colheita das nêsperas 'Tanaka' realiza-se entre junho e julho, mas nas regiões mais quentes de Portugal, podem ser colhidas já no final do mês de maio. Os frutos atingem a plena maturação quando adquirem uma tonalidade alaranjada e se tornam ligeiramente macios ao toque. Desprendem-se facilmente da árvore e devem ser consumidos rapidamente, pois são frágeis e perecíveis.

Na culinária, as nêsperas ou bibas podem ser degustadas frescas, simplesmente descascadas e sem caroço. Também se prestam à confeção de compotas, doces, sorvetes e pastelaria. Em algumas regiões, são utilizadas para preparar licores artesanais ou chutneys para acompanhar carnes e queijos. Estes frutos são ricos em vitaminas A e C.