Arando-vermelho Red Candy - Vaccinium vitis-idaea

O Arando-vermelho Red Candy^® (Vaccinium vitis-idaea) é uma nova variedade muito produtiva, de floração generosa e remontante, que produz frutos grandes e muito decorativos, e cujo desenvolvimento modesto é perfeitamente adequado a pequenos jardins e ao cultivo em vasos. Reconhecidas pela sua riqueza em vitaminas e antioxidantes, as bagas de sabor acidulado são principalmente transformadas em sumo, geleias e compotas, ou utilizadas para acompanhar caça ou pratos com molho. O arbusto, rastejante, apresenta uma folhagem persistente que evoca a do buxo, e cachos de pequenas flores branco-rosadas. Muito rústico, esta bonita cobertura vegetal cultiva-se sem dificuldade em solo ácido, fresco mas bem drenado, à meia-sombra.

O arando pertence à família das Ericaceae, tal como os mirtilos, as urzes e os rododendros. O arando-vermelho, em latim Vaccinium vitis-idaea, também chamado arando-do-monte-Ida, cresce naturalmente em solos ácidos, húmicos ou turfosos, nas zonas florestais das regiões montanhosas do norte da Europa, da América do Norte, e até à Antártida. Em França, o arando está presente essencialmente no Jura e nos Alpes, onde é protegido. É um arbusto de crescimento lento, extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem persistente, de porte baixo e rasteiro, que se estende através de rizomas subterrâneos.

O cultivar 'Red Candy' atingirá em média 20 cm de altura, para uma expansão de 75 cm. As folhas são ovais, coriáceas, brilhantes, com 1 a 3 cm de comprimento, de cor verde-escuro na página superior, e guarnecidas de pequenas glândulas castanhas no reverso. Muito densas nos ramos flexíveis e acastanhados, compõem uma folhagem densa e abundante que permanecerá decorativa mesmo no inverno. A floração ocorre uma primeira vez em maio-junho na madeira do ano anterior, e depois novamente em julho-agosto nos rebentos do ano. São pequenos sinos campanulados com 5 a 7 mm de comprimento, tingidos de rosa sobre fundo branco-creme, reunidos em pequenos cachos na extremidade dos caules. Muito visitada pelas abelhas, esta floração dá lugar a bagas redondas com 1 a 1,5 cm de diâmetro, brilhantes, de cor vermelho-rosa vivo na maturação, muito decorativas. A colheita ocorre em duas fases: primeiro no início do verão, e depois novamente em setembro-outubro. Esta variedade Red Candy é autofertil, uma única planta é suficiente para obter uma colheita abundante.

O arando, consumido principalmente nos países do Norte da Europa e da América, é ao mesmo tempo uma planta ornamental, medicinal e comestível. O seu fruto de sabor acidulado é pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é rico em vitamina A, B e C, em minerais e em antioxidantes. Consome-se fresco, em sumo, compota, geleia, sorbet, como guarnição para caça, em molho, ou para aromatizar certos licores e vinhos. O arando conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa. No jardim, o Vaccinium vitis-idaea Red Candy encontra o seu lugar em zonas de meia-sombra, na orla de bosques, no pomar, ou ao longo de um muro exposto a este, onde formará uma cobertura vegetal muito bonita. Este pequeno arbusto integrar-se-á perfeitamente em maciços de terra ácida, na companhia de rododendros, azáleas, hortênsias, andrómedas, urzes, bagas-de-maio... Instalar-se-á igualmente num bonito vaso na varanda ou no terraço, onde oferecerá a sua abundante frutificação ao alcance da mão: vigie as regas (com água sem calcário) e forneça regularmente adubo ao seu arando.