Mirtilo Ivanhoe - Vaccinium corymbosum

O Vaccinium corymbosum 'Ivanhoe' é uma variedade de mirtilo de meia estação com frutos de calibre muito grande. De crescimento bastante lento, este arbusto compacto não ultrapassa 1,50 m de altura, o que permite o seu cultivo em vaso. Em maio, cobre-se de pequenas flores brancas em forma de campânulas, muito decorativas sobre a folhagem verde bastante escura. Os seus mirtilos de grande calibre colhem-se em julho e agosto. No outono, a folhagem adquire magníficas cores vermelhas. Em todos os Mirtileiros, a frutificação é ainda mais abundante se se plantar outra variedade nas proximidades.

O Mirtileiro pertence à família das Ericáceas, sobretudo conhecida no jardim pelos seus numerosos géneros ornamentais. O mirtileiro arbustivo (Vaccinium corymbosum), originário da América do Norte, é aquele que se cultiva nos jardins pela abundância e qualidade da sua frutificação. É um arbusto extremamente resistente ao frio, dotado de uma folhagem caduca, que cai no outono. Cultiva-se em solo muito ácido (não suportando calcário), a uma exposição de meia-sombra, por exemplo ao sol da manhã.

A cultivar 'Ivanhoe' é um arbusto de crescimento bastante lento que se distingue pelo seu porte compacto e pelos seus frutos muito grandes. De porte bastante ereto, mas pouco denso, este arbusto não ultrapassa 1,30 a 1,50 m de altura por 1,00 m de largura. A folhagem é constituída por folhas verde bastante escuro, de forma elíptica e pontiaguda. Os seus ramos adquirem superbes cores outonais, tornando-se vermelhos, podendo então rivalizar com os mais belos arbustos ornamentais.
É também decorativo pela sua floração de cárpea inegável, quando em maio exibe cachos de pequenas campânulas brancas em forma de urna, típicas das Ericáceas. Na 'Ivanhoe', estas flores evoluem para mirtilos azuis muito grandes e bem esféricos, perfumados, aromáticos e de sabor um pouco acidulado. Apesar do seu calibre importante, estas bagas resistem ao rebentamento com a chuva. Colhem-se durante 4 a 5 semanas, de meados de julho a finais de agosto. Estes frutos são o terceiro trunfo estético desta planta... mesmo que estejam condenados a acabar sob o dente dos gulosos!

A nível alimentar, importa saber que o mirtilo é um fruto pouco calórico, mas de alto valor nutritivo: é muito rico em vitamina A, B e C, em cálcio e em ferro. Contém pigmentos (antocianinas) que têm a reputação de melhorar a visão noturna. Os mirtilos consomem-se frescos, em sumo, compota, geleia, sorbet ou em pastelaria (tartes, muffins...). O fruto conserva-se cerca de dez dias após a colheita e pode ser congelado para uma conservação mais longa.

Plante a 'Ivanhoe' junto de pés de outras variedades para favorecer uma boa colheita. Com efeito, se esta variedade é auto-fértil, frutificará melhor na proximidade de outros Vaccinium corymbosum. A sua floração, os seus frutos decorativos para além de deliciosos e a sua paragem outonal flamejante justificam também a sua associação a plantas ornamentais no seio de um maciço de plantas de terra de urze. Em plano de fundo do seu grupo de Mirtileiros, instale vegetação mais alta que lhes assegure uma sombra filtrada. O Styrax japonica com as suas encantadoras pequenas flores brancas perfumadas no início do verão e as suas colorações outonais amarelo-alaranjadas será assim uma muito boa escolha. O Acer davidii 'Viper', um pequeno Bordo "pele de serpente" assim chamado devido à sua casca veinada de branco e verde, será também um bom companheiro, desde que ele próprio possa também beneficiar da sombra de árvores mais altas. Estas camadas de vegetação darão carácter ao seu jardim, tanto mais que o poderá alegrar com toques coloridos misturando arbustos de flor, como as Magnólias, Camelias ou Rododendros.