Satureja douglasii Indian Mint - Menta indiana

A Satureja douglasii Indian Mint, mais conhecida por Menta Indiana, não é uma menta nem é indiana. Trata-se, na realidade, de uma surpreendente segurelha mexicana particularmente aromática, que se estende como cobertura vegetal ou cai em longas cascatas quando colocada em altura. Tão apreciada em cestos suspensos como na horta, entra na composição de infusões e realça o sabor de saladas e cocktails com o seu aroma muito agradável a hortelã-pimenta. No verão, as abelhas apreciam bastante as suas flores muito pequenas e brancas. O cultivo em terra plena desta vivaz sensível ao frio só é possível nas nossas regiões poupadas pelas geadas. Em todos os outros locais, cultiva-se como anual ou em vaso para invernar protegida das geadas.

A Satureja douglasii (sinónimo Clinopodium douglasii), também chamada Segurelha-de-Douglas, é uma planta vivaz da família das lamiaceae, parente próxima das mentas e dos tomilhos. Esta 'yerba buena' dos colonos espanhóis é originária da costa oeste dos Estados Unidos (Califórnia) e do México. Na natureza, cresce em locais secos, em regiões com pouca precipitação anual mas onde quase não ocorrem geadas no inverno.

A menta indiana desenvolve no espaço de uma estação longos caules finos e flexíveis que podem atingir 2 m. Quando entram em contacto com o solo, estes caules enraízam pontualmente. Estes apresentam folhas pequenas e redondas, com 2 cm de comprimento, de um verde claro, fortemente nervuradas, com margem dentada, exalando um aroma mentolado intenso. A folhagem persiste todo o ano na ausência de geadas. A floração ocorre no verão, de junho a agosto. Ao longo dos caules, na axila das folhas, surgem pequenas flores brancas ou ligeiramente lilás-rosadas com dois lábios, fortemente melíferas e nectaríferas. A cidade de São Francisco chamava-se outrora Yerba buena, nome desta bela segurelha que aí era comum. A sua rusticidade não excede os -5°C durante um curto período e em solo seco.

De cultivo fácil mas sensível à geada, a menta indiana é uma planta bela e útil ao mesmo tempo, que causa muito efeito em cestos suspensos. Encontrará igualmente o seu lugar na horta mas também numa rochal no jardim ornamental ou numa taça na varanda ou terraço. Formará um belo efeito de cascata se instalada em simples sacos com substrato que se suspendam no alto de um muro. A colheita das folhas faz-se conforme a necessidade, sendo as folhas frescas muito mais ricas em aromas. As suas únicas exigências, em vaso, são uma exposição quente e soalheira e um solo que se mantenha um pouco fresco. De crescimento rápido, pode ser utilizada como anual em maciços soalheiros como cobertura vegetal; em terra plena, esta segurelha é uma planta económica em água. Pode, por exemplo, associar-se a alecrins, tomilhos, Dichondra repens, Muehlenbeckia complexa...

Nota: Atenção, as nossas plantas jovens em mini-torrões são produtos profissionais reservados a jardineiros experientes: após receção, transplante-as e guarde-as sob abrigo (estufa, viveiro, caixa de germinação...) a uma temperatura superior a 14°C durante algumas semanas antes de serem instaladas no exterior, assim que os riscos de geada estiverem definitivamente afastados.